Il y a trois modes principaux de transfert de chaleur:

* conduction: Transfert de chaleur par contact direct entre les molécules. C'est ainsi qu'une cuillère en métal se réchauffe lorsqu'elle est placée dans une soupe chaude.

* Convection: Transfert de chaleur par le mouvement des fluides (liquides ou gaz). C'est ainsi qu'un radiateur réchauffe une pièce.

* Radiation: Transfert de chaleur par des ondes électromagnétiques. C'est ainsi que le soleil réchauffe la terre.

Ainsi, alors que le "transfert de chaleur" est le terme général, le mode spécifique de transfert de chaleur dépend de la méthode.