Certains des concepts les plus importants de l'optique comprennent:
* La loi de la réflexion: Cela indique que l'angle d'incidence (l'angle auquel la lumière frappe une surface) est égale à l'angle de réflexion (l'angle auquel la lumière rebondit de la surface).
* La loi de Snell: Ceci décrit comment la lumière se plie (réfracte) lorsqu'elle passe d'un milieu à l'autre, comme de l'air à l'eau. Il indique que le rapport du sinus de l'angle d'incidence avec le sinus de l'angle de réfraction est une constante, appelée indice de réfraction.
* Principe de Fermat: Cela indique que le chemin emprunté par la lumière entre deux points est le chemin qui prend le moins de temps. Ce principe sous-tend les principes de réflexion et de réfraction.
* Principe de Huygens: Cela indique que chaque point sur un front d'onde peut être considéré comme une source d'ondelettes sphériques secondaires qui s'étalent dans toutes les directions. L'enveloppe de ces ondelettes détermine alors le nouveau front d'onde.
Lequel de ces concepts vous considérez comme la «première loi» dépend du contexte spécifique ou de votre domaine d'intérêt.
Il est important de se rappeler que ce ne sont pas des «lois» dans le sens d'être absolues et immuables. Ce sont des modèles qui nous aident à comprendre le comportement de la lumière, mais ils sont basés sur des observations et ont des limites.
