Voici pourquoi:

* p ondes (vagues primaires) sont des ondes de compression, ce qui signifie qu'ils voyagent en serrant et en étirant le matériau qu'ils traversent. Ils peuvent voyager à travers des solides, des liquides et des gaz.

* s waves (vagues secondaires) sont des ondes de cisaillement, ce qui signifie qu'elles voyagent en faisant bouger les particules perpendiculaires à la direction du voyage des vagues. Ils ne peuvent voyager qu'à travers des solides.

En raison de leurs différents mécanismes, les ondes P sont plus rapides. Cette différence de vitesse est un facteur clé de la sismologie:

* Localisation des tremblements de terre: Les sismomètres détectent d'abord l'arrivée des ondes P, suivis des ondes S. Le décalage horaire entre les deux arrivées permet aux sismologues de calculer la distance à l'épicentre du tremblement de terre.

* Comprendre la structure de la Terre: La façon dont les ondes P et S voyagent à travers différentes couches de terre aident les scientifiques à comprendre la composition et les propriétés physiques de ces couches.