Les scientifiques ont salué l'annonce mardi de l'attribution du prix Nobel de physique à la recherche sur les trous noirs, regrettant que cette distinction soit arrivée trop tard pour l'astrophysicien de renommée mondiale Stephen Hawking, décédé en 2018.

Le mathématicien britannique Roger Penrose a reçu la moitié des 10 millions de couronnes suédoises (environ 1,1 million de dollars, 950, 000 euros) pour avoir prouvé mathématiquement dans les années 1960 que les trous noirs pouvaient exister selon la théorie de la relativité générale.

Penrose, professeur émérite à l'Université d'Oxford, travaillé aux côtés de Hawking pendant des années, et les experts ont déploré le fait qu'il ait fallu si longtemps au comité Nobel pour reconnaître leur travail.

"C'est dommage que Penrose et Hawking n'aient pas eu le prix Nobel avant maintenant, " Luc Blanchet, de l'Institut d'Astrophysique de Paris et directeur du Centre National de la Recherche Scientifique, dit à l'AFP.

"Ce prix vient deux ans après la mort (de Hawking), pourtant leur travail a eu lieu dans les années 1960 et son importance a été reconnue depuis les années 1980."

Colportage, décédé en mars 2018 des suites d'une longue maladie neurodégénérative, a consacré une grande partie de sa vie à expliquer l'existence des trous noirs, monstres énigmatiques de l'espace.

Après s'être rencontrés à Londres au début de leur carrière, Hawking et Penrose ont travaillé ensemble sur les origines de l'univers.

Martin Rees, un astronome britannique et membre du Trinity College de Cambridge, a déclaré que le couple était "les deux individus qui ont fait plus que quiconque depuis Einstein pour approfondir notre connaissance de la gravité".

"Malheureusement, ce prix a été trop retardé pour permettre à Hawking de partager le crédit avec Penrose, " il a dit.

© 2020 AFP