Voici quelques-unes des formes les plus courantes d'altération physique:
* Counage du gel: Ce processus implique le gel de l'eau et l'expansion des fissures dans les rochers. Le cycle de congélation et de dégel répété élargit les fissures, finissant par briser la roche. Ceci est répandu dans les zones avec des cycles de gel fréquents.
* Expansion et contraction thermique: Les roches se dilatent lorsqu'elles sont chauffées et se contractent lorsqu'elles sont refroidies. Dans les régions avec des fluctuations de température extrêmes, cette expansion et contraction répétées peuvent provoquer un stress dans la roche, entraînant une fracturation.
* Abrasion: Les roches peuvent être usées par la friction du sable soufflé par le vent, des glaciers ou de l'eau mobile. Ceci est courant dans les déserts, les vallées glaciaires et les lits de rivière.
* Counage du sel: Semblable au coin de gel, les cristaux de sel peuvent pousser dans des fissures dans les roches, exerçant une pression sur la roche et la faire se briser. Ceci est répandu dans les zones côtières ou les zones à forte teneur en sel dans le sol.
* Couche des racines: À mesure que les racines des arbres poussent, ils peuvent exercer une pression sur les rochers environnants, les faisant se fissurer et se séparer. Ceci est courant dans les zones à végétation dense.
Il est important de noter que ces processus peuvent se produire dans diverses combinaisons et à différents taux en fonction de l'environnement. Par exemple, le coin givre est plus répandu dans les climats froids, tandis que l'expansion thermique et la contraction sont plus fréquentes dans les zones avec de grandes oscillations de température.
Ainsi, alors que de nouvelles recherches peuvent révéler des variations subtiles dans les processus d'altération, les mécanismes fondamentaux se produisent depuis des millions d'années.
