Les premiers thermomètres calibrés ont été fabriqués au XVIIe siècle en Italie. Galilée a inventé le premier thermomètre vers 1593, basé sur la dilatation et la contraction d'un liquide (généralement de l'eau ou de l'alcool) dans un tube de verre auquel est fixée une ampoule, mais ce thermomètre n'avait pas d'échelle. En 1612, le scientifique italien Santorio Santorio a amélioré celui de Galilée. conception en introduisant le premier thermomètre calibré, rendant les mesures plus précises et plus cohérentes.