Une nouvelle recherche de l'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST) a révélé un caractère aléatoire surprenant de la façon dont les fluides choisissent leur chemin autour des obstacles qui dépend de leur espacement. Cela a des implications importantes pour une gamme de scénarios - de la récupération du pétrole à la dépollution des eaux souterraines, pour comprendre le mouvement des fluides à travers les systèmes biologiques. La recherche a été publiée dans Lettres d'examen physique .

Les scientifiques de l'unité Micro/Bio/Nanofluidique de l'OIST ont créé un petit ensemble composé de deux cylindres microscopiques, chacun autour de la largeur d'un cheveu humain, placés côte à côte dans un canal. Cela a créé un choix de trois chemins possibles pour qu'un fluide franchisse la paire d'obstacles. Un fluide viscoélastique, qui ressemble à celui que l'on trouve dans les shampoings et après-shampoings ordinaires, a été parcourue à une vitesse constante dans l'installation et le chemin qu'il a choisi autour des cylindres a été cartographié.

"Nous avons trouvé cette belle analogie avec les boucles d'or, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Cameron Hopkins. " Si l'espace central entre les cylindres était trop petit, le fluide éviterait cet espace et choisirait au hasard l'un des deux chemins latéraux pour contourner les cylindres. Si l'espace central était trop grand, alors le fluide passerait par le centre et éviterait les deux chemins latéraux. Ce n'était que lorsque l'écart était juste de la bonne taille, que le fluide choisirait au hasard entre les trois chemins disponibles."

En fin de compte, cette recherche a révélé des informations sur la complexité de la sélection du chemin des fluides et les résultats peuvent être étendus pour aider à comprendre le transport des fluides dans de plus grands, systèmes du monde réel.