Le niveau d'intensité d'une source sonore est défini comme le logarithme du rapport de l'intensité du son à une intensité de référence. L'intensité de référence est généralement considérée comme étant de 10^(-12) W/m^2.

L'intensité d'une onde sonore est proportionnelle au carré de l'amplitude de l'onde et inversement proportionnelle au carré de la distance à la source. Ainsi, si la distance à la source sonore est réduite de moitié, l’intensité du son sera multipliée par 4.

Le niveau d'intensité augmentera alors d'un facteur de 10log(4) =6 dB.

Ainsi, si la distance à une source sonore est réduite de moitié, le niveau d’intensité augmentera de 6 dB.