Les ondes transversales sont des ondes dans lesquelles les particules du milieu vibrent perpendiculairement à la direction de propagation de l'onde. Cela contraste avec les ondes longitudinales, dans lesquelles les particules du milieu vibrent parallèlement à la direction de propagation de l'onde.

Voici quelques exemples d’ondes transversales :

- Vagues d'eau

- Ondes sonores

- Ondes électromagnétiques (dont les ondes lumineuses)

Dans chacun de ces cas, les particules du milieu vibrent perpendiculairement à la direction de propagation de l'onde. Par exemple, dans le cas des vagues d’eau, les particules d’eau vibrent de haut en bas, tandis que la vague elle-même avance. Dans le cas des ondes sonores, les particules d’air vibrent d’avant en arrière, tandis que l’onde elle-même avance. Et dans le cas des ondes électromagnétiques, les champs électriques et magnétiques vibrent perpendiculairement à la direction de propagation de l'onde.