La vitesse du son dans l’eau dépend de la température, de la pression et de la salinité. Lorsque les ondes sonores traversent une eau présentant des températures, des pressions ou des salinités différentes, elles peuvent être courbées ou réfractées. Cela peut provoquer le déplacement des ondes sonores dans des directions inattendues et masquer une cible sous-marine.

Dans l’océan, les ondes sonores peuvent également être courbées par la présence de vie marine, comme les poissons, les calmars et les baleines. Ceux-ci peuvent également perturber les ondes sonores et rendre difficile la détection et la localisation précise d’un objet.