Le son reçu par nos oreilles humaines et la lumière reçue par nos yeux humains peuvent souvent sembler être deux parties du même phénomène, mais ils sont en fait assez distincts.

Bien que les deux phénomènes soient des ondes, leurs origines et leurs propriétés varient considérablement. En comprenant ces différences, nous pouvons donner un sens à nos sens et mieux comprendre la physique sous-jacente.
Qu'est-ce qu'une vague?

Une vague est une perturbation dans un milieu qui se propage d'un endroit à un autre via des oscillations dans ce milieu. La clé ici est que n'importe quel point du médium oscille en place pendant que la perturbation se déplace, transférant de l'énergie dans le processus.

Considérez une foule dans un stade faisant la vague lors d'un match de football. Les membres de la foule sont le médium de la vague. Ils oscillent en place en se tenant debout et assis tandis que l'onde elle-même se déplace autour du stade.

Les ondes ont une longueur d'onde, une amplitude et une fréquence qui leur sont associées. La longueur d'onde
est la distance entre les pics d'ondes successifs. L'amplitude
est le déplacement maximal du milieu hors de l'équilibre. La fréquence
est le nombre de longueurs d'onde passant par un point par seconde.

Les ondes peuvent être transversales ou longitudinales. Dans une onde transversale, le milieu oscille perpendiculairement à la direction de propagation. Dans une onde longitudinale, le milieu oscille dans la même direction que la propagation.
Qu'est-ce qu'une onde sonore?

Le son est un exemple d'une onde longitudinale. Lorsqu'un son se propage à travers un milieu, comme l'air, il provoque des compressions (régions de densité accrue) et des raréfactions (régions de densité réduite) dans l'air pendant son déplacement.

Les ondes sonores sont créées par des oscillations - soit de vos cordes vocales, un diapason, des instruments de musique ou une pile de vaisselle s'écraser au sol. Un diapason frappé, par exemple, vibre à une fréquence spécifique. En se déplaçant, il heurte les molécules d'air qui l'entourent, les comprimant périodiquement. Les régions comprimées transfèrent également cette énergie à leurs molécules d'air voisines, et la perturbation se déplace dans l'air.
Que sont les ondes lumineuses?

La lumière, également appelée rayonnement électromagnétique (rayonnement EM) ou ondes électromagnétiques, résulte d'oscillations dans les champs électriques et magnétiques. Si une charge se déplace d'avant en arrière le long d'un fil, elle crée un champ électrique changeant, qui à son tour crée un champ magnétique changeant, qui se propage ensuite.

De cette façon, le rayonnement électromagnétique sert de son propre milieu et ne nécessite pas de support externe à travers lequel voyager, contrairement à la plupart des vagues classiques. De ce fait, le rayonnement électromagnétique peut traverser le vide de l'espace. (C'est une bonne chose - sinon la lumière ne nous parviendrait jamais du soleil!)

Le rayonnement EM se présente sous de nombreuses formes différentes, en fonction de sa longueur d'onde et de sa fréquence, telles que les ondes radio, les micro-ondes, le rayonnement infrarouge, visible lumière, lumière ultraviolette, rayons X et rayons gamma. Toutes ces ondes se déplacent à la vitesse de la lumière dans le vide (environ 3 × 10 ^{8 m /s). C'est la vitesse la plus rapide de l'univers! Un voyage plus rapide que la lumière n'est pas physiquement possible.
En quoi les ondes radio et le rayonnement EM sont-ils différents des ondes sonores?}

Les gens confondent souvent ces deux types d'ondes parce que nous connaissons tellement l'écoute
à la radio
via un haut-parleur ou un casque. Et quand il s'agit d'orchestrer des événements de divertissement, des ingénieurs audiovisuels
sont nécessaires.

Mais les ondes radio sont une forme de rayonnement électromagnétique. Ils voyagent à la vitesse de la lumière et transmettent des informations de la station de radio à votre radio. Cependant, ces informations sont ensuite converties en mouvement d'un haut-parleur, ce qui produit des ondes sonores, qui sont des ondes longitudinales dans l'air.

La vitesse du son est d'environ 343 m /s dans l'air, ce qui est beaucoup plus lent. que les ondes radio, et ils ont besoin d'un moyen à travers lequel voyager.