* Absorption se produit lorsque l'objet absorbe les ondes lumineuses et convertit leur énergie en chaleur. C'est ce qui arrive lorsque vous portez une chemise noire par une journée ensoleillée. La chemise noire absorbe les ondes lumineuses et les convertit en chaleur, ce qui vous réchauffe.

* Réflexion se produit lorsque les ondes lumineuses rebondissent sur l’objet sans être absorbées. C'est ce qui arrive lorsque vous regardez un miroir. Les ondes lumineuses de votre visage rebondissent sur le miroir et reviennent vers vos yeux, ce qui vous permet de voir votre reflet.

* Transmission se produit lorsque les ondes lumineuses traversent l’objet sans être absorbées ou réfléchies. C'est ce qui arrive lorsque vous regardez une fenêtre transparente. Les ondes lumineuses de l’extérieur traversent la fenêtre et atteignent vos yeux, ce qui vous permet de voir ce qu’il y a à l’extérieur.

La quantité de lumière absorbée, réfléchie ou transmise par un objet dépend des propriétés de l'objet. Par exemple, un objet noir absorbe plus de lumière qu’un objet blanc, et un objet brillant réfléchit plus de lumière qu’un objet terne.