Lorsqu'un objet est soumis à des forces déséquilibrées, son mouvement change. La force nette, qui est la somme vectorielle de toutes les forces agissant sur l’objet, provoque l’accélération de l’objet. Si la force la plus importante s'exerce dans la direction opposée au mouvement de l'objet, celui-ci décélérera. Cela signifie que sa vitesse va diminuer.

Par exemple, si une voiture avance et que le conducteur freine, la voiture décélèrera. La force de frottement entre les roues et la route s’oppose au mouvement vers l’avant de la voiture, et la force nette agissant sur la voiture va dans la direction opposée à son mouvement. En conséquence, la voiture ralentit.

La vitesse à laquelle un objet décélère dépend de l'ampleur de la force déséquilibrée et de la masse de l'objet. Plus la force déséquilibrée est importante, plus la décélération est importante. Plus la masse de l'objet est grande, plus la décélération est faible.

Dans le cas de la voiture, la décélération dépend de la force de frottement entre les roues et la route, et de la masse de la voiture. Si la route est glissante, la force de friction sera moindre et la voiture décélérera plus lentement. Si la voiture est plus lourde, elle décélérera plus lentement.