La plupart des pompes à main utilisées pour gonfler les pneus de vélo sont des pompes alternatives. Ils ont un piston à l'intérieur et deux valves à sens unique: une pour le pneu de vélo et une pour l'air extérieur. Lorsque la pompe est relevée, la pression à l'intérieur diminue. Cela aspire l'air de l'extérieur mais ferme la valve au pneu de vélo. Lorsque le piston est de nouveau abaissé, il comprime l'air à l'intérieur. Cela ferme la soupape d'admission et ouvre la soupape au pneu, poussant l'air dans le vélo.
Pompes à membrane

Les pompes à membrane sont étroitement liées aux pompes à piston. Au lieu de pistons, cependant, ils ont des diaphragmes flexibles. Lorsqu'une force externe est appliquée, les diaphragmes se compressent, forçant l'air dans quoi qu'il soit pompé. Lorsque la force est supprimée, le diaphragme élastique se dilate à nouveau, attirant plus d'air de l'extérieur. Les pompes à pied utilisées pour gonfler les radeaux en caoutchouc sont des pompes à membrane.
Pompes à double effet

Les pompes à mouvement alternatif nécessitent beaucoup de mouvement pour fonctionner. Pour pomper une bouteille pleine de gaz, l'utilisateur doit tirer le piston de haut en bas. Les pompes à double effet fonctionnent plus efficacement en utilisant deux ou plusieurs cylindres. Lorsque le piston est abaissé sur une pompe à double effet, il comprime un cylindre, expulsant l'air. En même temps, l'autre cylindre s'ouvre, aspirant l'air de l'extérieur. Lorsque le piston est tiré vers le haut, le cylindre ouvert est comprimé et le cylindre comprimé est tiré vers le haut.