Les ondes sont diffractées lorsqu'elles rencontrent des obstacles ou traversent des ouvertures petites par rapport à leur longueur d'onde. La diffraction se produit en raison de la nature ondulatoire de la lumière et correspond à la propagation des ondes lorsqu'elles traversent une ouverture ou autour d'un obstacle.

En général, les ondes diffractent lorsqu’elles rencontrent une forme d’obstruction ou de perturbation sur leur chemin. Les exemples incluent :

1. Obstruction : Lorsqu'une vague rencontre un objet qui bloque partiellement son chemin, comme un petit espace, elle se diffracte autour des bords de l'objet, ce qui entraîne une propagation de la vague au-delà de l'obstruction.

2. Ouverture : Lorsqu'une onde traverse une petite ouverture ou ouverture, elle se diffracte, provoquant sa propagation après avoir traversé l'ouverture. Plus l’ouverture est petite, plus la diffraction est importante.

3. Bords : Lorsqu'une onde rencontre une arête ou une limite vive, elle se diffracte, créant des motifs d'interférence et provoquant la propagation de l'onde.

4. Fentes : Lorsque la lumière traverse plusieurs fentes, elle se diffracte, créant un motif d’interférence sur l’écran. L'espacement entre les fentes détermine le motif observé.

L'étendue de la diffraction dépend de la longueur d'onde de l'onde par rapport à la taille de l'obstacle ou de l'ouverture. Les longueurs d'onde plus courtes, telles que celles associées à la lumière visible, diffractent moins que les longueurs d'onde plus longues comme les ondes radio.

La diffraction est un phénomène crucial dans divers domaines de la science et de l'ingénierie, notamment l'optique, l'acoustique, les communications radio et les techniques d'imagerie comme la cristallographie aux rayons X. Il joue un rôle important dans la compréhension du comportement de la lumière, du son et d’autres phénomènes ondulatoires.