Les forces nucléaires ne déterminent pas le taux de désintégration radioactive. La désintégration radioactive est un processus régi par la force nucléaire faible, qui permet la transformation d'un type de particule (par exemple, un neutron) en un autre (par exemple, un proton) grâce à l'émission de particules subatomiques comme les particules bêta ou les positons. La probabilité que cette transformation se produise dépend des caractéristiques spécifiques de l'isotope radioactif, telles que sa demi-vie, qui est une mesure du temps nécessaire à la moitié des atomes radioactifs d'un échantillon pour se désintégrer.