Une caractéristique majeure de nombreux matériaux isolants est la présence de poches d’air ou de vides. Ces poches d’air agissent comme des barrières au transfert de chaleur, réduisant ainsi le flux de chaleur à travers le matériau. Les propriétés isolantes de matériaux tels que la fibre de verre, la cellulose et la mousse de polystyrène sont largement dues à la présence de ces poches d’air. En emprisonnant l'air et en empêchant son mouvement, ces matériaux ralentissent efficacement le transfert de chaleur, ce qui les rend adaptés à une utilisation comme isolant dans les bâtiments, les appareils électroménagers et d'autres applications où une isolation thermique est requise.