L'effet photoélectrique a été observé pour la première fois par Heinrich Hertz en 1887, mais ce n'est que dans l'article d'Albert Einstein de 1905 sur le sujet qu'une explication satisfaisante a été donnée. La théorie d'Einstein sur l'effet photoélectrique repose sur l'idée que la lumière est constituée de quanta, ou photons. Lorsqu’un photon frappe un matériau, il peut transférer son énergie à un électron du matériau. Si le photon possède suffisamment d’énergie, l’électron sera éjecté du matériau.
L'énergie cinétique maximale des électrons émis est proportionnelle à la fréquence de la lumière incidente. Cela signifie que les photons de plus haute énergie peuvent éjecter des électrons avec des énergies cinétiques plus élevées. La fréquence seuil est la fréquence minimale de la lumière pouvant provoquer l’effet photoélectrique. En dessous de la fréquence seuil, aucun électron ne sera émis.
L'effet photoélectrique est une propriété fondamentale de la matière et a de nombreuses applications. Il est utilisé dans divers appareils, notamment les cellules solaires, les photodiodes et les photomultiplicateurs. Les cellules solaires convertissent l’énergie lumineuse en énergie électrique, tandis que les photodiodes et photomultiplicateurs convertissent la lumière en signaux électriques.
L’effet photoélectrique est un outil puissant qui nous a aidé à comprendre la nature de la lumière et de la matière. Il s’agit d’un élément clé de nombreuses technologies modernes et continue d’être un domaine de recherche actif.
