Empédocle (vers 490 – vers  430 avant notre ère) , philosophe grec présocratique, fut l'un des premiers pluralistes et le premier à concevoir une théorie systématique de l'évolution impliquant quatre éléments matériels (terre, air, feu, eau), agissant par deux forces (amour et conflit), pour être la composition ultime de tout.

Voici comment Empédocle a développé sa théorie :

1. Observation de la nature :Empédocle observait attentivement les phénomènes naturels, tels que la croissance et la décomposition des organismes, les changements dans le monde physique et le mélange des éléments.

2. Rejet du monisme :Empédocle a rejeté la vision moniste des philosophes antérieurs qui proposaient un élément unique comme principe fondamental de l'univers. Il a fait valoir que plusieurs éléments étaient nécessaires pour expliquer la diversité et la complexité du monde.

3. Quatre éléments :Empédocle proposait quatre éléments de base :la terre, l'air, le feu et l'eau. Il croyait que toutes les substances de l’univers étaient composées de diverses combinaisons de ces éléments.

4. Deux forces :Empédocle a également introduit le concept de deux forces opposées qui agissent sur les éléments :l'amour (attraction) et le conflit (répulsion). L'amour a rapproché les éléments, tandis que les conflits les ont séparés.

5. Cycle universel :La théorie d'Empédocle impliquait un processus cyclique dans lequel les éléments se combinaient et se séparaient sous l'influence de l'amour et des conflits. Ce cycle a donné lieu à la formation, à la croissance et à la destruction de toutes choses dans l'univers.

6. Évolution des êtres vivants :Empédocle a appliqué sa théorie pour expliquer les processus biologiques, proposant que les êtres vivants sont apparus à travers un processus d'évolution progressif. Il a suggéré que la combinaison d’éléments et de forces conduisait au développement de différents organismes plus ou moins complexes.

7. Théorie des mélanges de la perception :Empédocle croyait que la perception se produisait lorsque les émanations d'objets pénétraient dans les pores de nos sens et se mélangeaient à des éléments similaires dans notre corps. Cette interaction nous a permis de percevoir les qualités des objets.

Dans l'ensemble, Empédocle a développé sa théorie en combinant ses observations de la nature avec un raisonnement philosophique et un langage métaphorique. Ses idées innovantes, en particulier ses théories sur le pluralisme et l'évolution, ont jeté les bases de futures explorations philosophiques et scientifiques.