Un état de matière est une forme distincte sous laquelle la matière peut exister. Les états courants de la matière sont solide, liquide et gazeux, bien que le plasma et le condensat de Bose-Einstein soient également reconnus. Chaque état a ses propres propriétés et comportements.

Solides ont une forme et un volume fixes, et les particules (atomes, molécules, ions) qui les composent sont étroitement regroupées. Les particules d’un solide vibrent autour de leurs positions fixes, mais ne se déplacent pas de manière significative. Les solides sont généralement rigides et incompressibles.

Liquides ont un volume fixe mais pas une forme fixe, et les particules qui les composent sont plus lâchement tassées que dans les solides. Les particules dans un liquide peuvent se déplacer plus librement que dans un solide, mais elles sont toujours maintenues ensemble par des forces intermoléculaires. Les liquides sont généralement fluides et prennent la forme de leur récipient.

Gaz n'ont pas de forme ni de volume fixes et les particules qui les composent sont très éloignées les unes des autres. Les particules d’un gaz se déplacent très rapidement et de manière aléatoire et ne sont pas maintenues ensemble par des forces intermoléculaires. Les gaz sont généralement compressibles et se dilatent pour remplir leur contenant.

Plasma est un gaz chaud et ionisé composé d’ions chargés positivement et d’électrons chargés négativement. Le plasma est souvent appelé le « quatrième état de la matière » et on le trouve dans les étoiles, le soleil et les aurores boréales.

Condensat de Bose-Einstein (BEC) est un état de la matière qui se produit lorsqu'un grand nombre de bosons (particules à spin entier) sont refroidis à des températures très basses. Dans cet état, les bosons perdent leur individualité et se comportent comme un seul « superatome ». Les BEC sont actuellement étudiés pour leurs applications potentielles dans l’informatique quantique et d’autres technologies.