Pendant des décennies, les ingénieurs ont cru que les ailes fixes constituaient le moyen le plus efficace de générer de la portance, la force qui maintient un avion en l’air. En effet, les ailes fixes créent un flux d'air fluide et continu sur leurs surfaces, ce qui minimise la traînée. En revanche, les ailes battantes créent un flux d’air plus turbulent, ce qui peut augmenter la traînée et réduire l’efficacité.
Cependant, la nouvelle étude, menée par des chercheurs du California Institute of Technology (Caltech), a révélé que les ailes battantes peuvent en réalité être plus efficaces que les ailes fixes à basse vitesse. En effet, les ailes battantes peuvent générer plus de portance à basse vitesse que les ailes fixes, et elles peuvent également le faire avec moins de traînée.
Les chercheurs ont testé leurs découvertes en construisant un petit avion à ailes battantes appelé Flapper. Le Flapper était capable de voler à des vitesses aussi basses que 1 mètre par seconde, ce qui est beaucoup plus lent que la vitesse minimale à laquelle un avion à voilure fixe peut voler. Le Flapper était également capable de voler pendant des périodes plus longues qu’un avion à voilure fixe de même taille.
Les chercheurs pensent que leurs découvertes pourraient avoir des implications sur la conception des futurs avions et drones. Par exemple, les avions à ailes battantes pourraient être utilisés pour diverses tâches nécessitant un vol à basse vitesse, telles que des opérations de recherche et de sauvetage ou de surveillance. Des drones à ailes battantes pourraient également être utilisés pour livrer des colis ou inspecter des infrastructures.
L’étude constitue une avancée majeure dans le domaine de l’aérodynamique et pourrait conduire à de nouvelles façons de voler plus efficaces.
