De nouvelles images 3D d'intestins de requin ont révélé qu'ils fonctionnent de manière similaire à la valve de Nikola Tesla, un dispositif mécanique qui permet au fluide de s'écouler dans un sens mais pas dans l'autre. Cette découverte pourrait conduire à de nouvelles conceptions de dispositifs médicaux et à d’autres applications.

Les intestins des requins sont tapissés d’une série de plis en spirale qui créent une valve unidirectionnelle. Lorsque la nourriture pénètre dans l’intestin, elle est poussée vers l’avant par les contractions péristaltiques de la paroi intestinale. Les plis empêchent les aliments de reculer et aident également à mélanger et à baratter les aliments, facilitant ainsi la digestion.

Les chercheurs ont utilisé la tomodensitométrie (micro-CT) pour créer des images 3D des intestins du requin. Les images ont montré que les plis sont disposés selon un motif hélicoïdal et qu’ils sont reliés entre eux par une série de petits canaux. Cette conception permet aux aliments de circuler dans l’intestin dans une direction, mais l’empêche de reculer.

Les chercheurs pensent que la conception de l'intestin de requin pourrait être utilisée pour développer de nouveaux dispositifs médicaux, tels que des valves pour cathéters et autres instruments chirurgicaux. Cette conception pourrait également être utilisée dans d’autres applications, telles que les systèmes de contrôle des fluides et les dispositifs microfluidiques.

"L'intestin du requin est un exemple fascinant d'ingénierie naturelle", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Adam Summers, de l'Université de Californie à Berkeley. "Nous sommes enthousiasmés par les applications potentielles de cette conception en médecine et dans d'autres domaines."

L'étude a été publiée dans la revue Nature Communications.