Le vaisseau spatial :
- Le vaisseau spatial de Virgin Galactic s'appelle "VSS Unity", un avion spatial suborbital propulsé par fusée conçu pour transporter six passagers et deux pilotes.
- Il s’agit d’un véhicule réutilisable, ce qui signifie qu’il peut être utilisé pour plusieurs vols après entretien et remise à neuf nécessaires.
Profil de vol :
1. Décollage : Le VSS Unity sera attaché à un avion porteur plus gros, le « WhiteKnightTwo », qui le portera à une altitude d'environ 50 000 pieds (15 000 mètres).
2. Libération : Une fois à l'altitude désignée, le VSS Unity se détachera du WhiteKnightTwo et commencera son ascension.
3. Allumage de fusée : Le moteur-fusée du VSS Unity s'allumera, le propulsant vers l'espace. Il devrait atteindre une vitesse de Mach 3 (environ 2 200 milles par heure ou 3 540 kilomètres par heure).
4. Apesanteur : Au fur et à mesure de son ascension, le VSS Unity entrera dans une période d’apesanteur, permettant aux passagers d’éprouver la sensation de flotter dans l’espace. Cette phase d’apesanteur devrait durer plusieurs minutes.
5. Apogée : Le VSS Unity atteindra son apogée, le point culminant de son vol, à une altitude d'environ 55 miles (88 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre.
6. Descente : Après avoir atteint son apogée, le VSS Unity entamera sa descente vers la Terre. Le vaisseau spatial générera une traînée aérodynamique contrôlée pour ralentir et rentrer dans l’atmosphère.
7. Atterrissage : Le VSS Unity reviendra sur Terre et effectuera un atterrissage sur piste à Spaceport America au Nouveau-Mexique, aux États-Unis.
Mesures de sécurité :
- Virgin Galactic a mis en place des protocoles de sécurité rigoureux, comprenant des tests complets, des simulations et une formation des pilotes.
- Le vaisseau spatial est équipé de plusieurs systèmes redondants pour les fonctions critiques afin de minimiser le risque de panne.
- En cas d'urgence, le VSS Unity dispose d'un système de parachute de secours pour une descente en toute sécurité.
Importance :
- Le vol spatial de Branson marque une étape importante dans la commercialisation des voyages spatiaux, ouvrant la voie à un tourisme spatial plus accessible à l'avenir.
- Il démontre les progrès réalisés dans la technologie et l'ingénierie aérospatiales, rapprochant ainsi la possibilité de voyager dans l'espace du grand public.
- Le vol met également en évidence la concurrence croissante entre les sociétés spatiales privées dans la course à l'offre d'expériences spatiales suborbitales et orbitales.
Le prochain vol spatial de Richard Branson est un événement majeur qui rapproche le rêve du tourisme spatial de la réalité. Il représente le point culminant d’années de recherche, d’innovation et de dévouement, nous rapprochant de l’exploration du cosmos.
