La recherche, publiée dans la revue "Scientific Reports", a utilisé des simulations informatiques pour modéliser les allures de course de différents dinosaures, notamment le Tyrannosaurus rex bipède et le Triceratops quadrupède. Les simulations ont montré que les dinosaures bipèdes balançaient leur queue dans un mouvement latéral, tandis que les dinosaures quadrupèdes tenaient leur queue droite derrière eux.
"C'était un peu surprenant, car l'opinion traditionnelle est que les dinosaures tenaient leur queue droite derrière eux", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Peter Bishop, chercheur postdoctoral à l'Université du Queensland en Australie. "Mais nos simulations montrent que balancer la queue contribue réellement à améliorer l'équilibre chez les dinosaures bipèdes."
Les chercheurs pensent que le mouvement de balancement de la queue a contribué à contrecarrer les forces de torsion créées lorsqu’un dinosaure bipède fait un pas. Ce mouvement de torsion peut faire perdre l’équilibre au dinosaure et le faire tomber, mais balancer la queue aide à stabiliser le dinosaure et à le maintenir en ligne droite.
"La queue agit comme un pendule", a déclaré Bishop. "Lorsque le dinosaure fait un pas, la queue oscille dans la direction opposée, ce qui permet de maintenir le centre de masse du dinosaure au-dessus de ses pattes."
Les chercheurs ont également découvert que le mouvement de balancement de la queue contribuait à réduire la quantité d’énergie dont le dinosaure avait besoin pour courir. En effet, la queue aide à stocker et à libérer de l’énergie, qui peut ensuite être utilisée pour propulser le dinosaure vers l’avant.
"La queue est comme un ressort", a déclaré Bishop. "Lorsque le dinosaure fait un pas, la queue se comprime et stocke de l'énergie. Cette énergie est ensuite libérée lorsque la queue recule, ce qui aide à pousser le dinosaure vers l'avant."
Les chercheurs pensent que le mouvement de balancement de la queue était probablement une caractéristique commune aux dinosaures bipèdes et qu'il jouait un rôle important dans leur capacité à courir et à survivre dans le monde préhistorique.
"La queue était une partie essentielle de l'anatomie d'un dinosaure", a déclaré Bishop. "Il était utilisé pour l'équilibre, la stabilité et le stockage d'énergie. Sans queue, les dinosaures n'auraient pas pu courir aussi efficacement ni survivre dans leur environnement."
