- Traînée atmosphérique : Les objets en orbite terrestre basse subissent une traînée atmosphérique, ce qui leur fait perdre progressivement leur vitesse et leur altitude. Finalement, ils rentrent dans l’atmosphère et brûlent.
- Pression du rayonnement solaire : La pression exercée par le rayonnement solaire peut affecter les petits débris, les obligeant à changer d'orbite ou à être poussés hors de l'influence gravitationnelle de la Terre.
- Collision : Les collisions entre débris spatiaux peuvent entraîner une fragmentation, créant des débris plus petits qui peuvent éventuellement se dégrader.
- Perturbations gravitationnelles : L’influence gravitationnelle des corps célestes comme la Lune et le Soleil peut modifier les orbites des débris spatiaux, conduisant finalement à leur désintégration.
Cependant, ce processus naturel de dégradation peut être lent et certains débris spatiaux peuvent persister en orbite pendant des décennies, voire des siècles, ce qui présente des risques pour les satellites actifs et les futures missions spatiales.
