L’expérience de la prison de Stanford était une étude des effets psychologiques du fait de devenir prisonnier ou gardien de prison. Elle a été menée par Philip Zimbardo à l'Université de Stanford en 1971.

Participants

L'expérience a impliqué 24 étudiants de sexe masculin qui ont été assignés au hasard pour être soit un prisonnier, soit un gardien. Les prisonniers étaient enfermés dans une fausse prison installée au sous-sol du bâtiment de psychologie. Les gardes reçurent des uniformes et des matraques et furent chargés de maintenir l'ordre et la discipline.

Procédure

L'expérience devait durer deux semaines, mais elle a été interrompue au bout de six jours seulement en raison de l'extrême détresse psychologique que vivaient les prisonniers.

Au cours de l'expérience, les gardiens sont devenus de plus en plus violents et les prisonniers de plus en plus soumis. Les gardiens ont commencé à recourir aux châtiments corporels et aux violences verbales pour contrôler les prisonniers. Ils ont également commencé à jouer à des jeux d'esprit avec les prisonniers, comme les obliger à rester debout pendant des heures ou à les forcer à nettoyer les toilettes à mains nues.

Les prisonniers, en revanche, devenaient de plus en plus déprimés et anxieux. Ils commencèrent à s'éloigner l'un de l'autre et cessèrent de parler. Certains prisonniers ont même commencé à avoir des hallucinations.

Résultats

L’expérience de la prison de Stanford a montré que les gens ordinaires peuvent être facilement manipulés pour devenir soit des oppresseurs, soit des victimes. L’expérience a également montré que l’environnement peut avoir un effet profond sur le comportement humain.

Conclusion

L’expérience de la prison de Stanford rappelle l’importance de l’éthique dans la recherche. Cela montre également que nous devons faire attention à ne pas nous laisser entraîner par le pouvoir de l’autorité.