1. Détection et suivi :La tête chercheuse du missile Sidewinder balaie en permanence la zone environnante à la recherche de sources de rayonnement infrarouge. Lorsqu'il détecte une source de chaleur qui correspond à ses paramètres cibles, comme les panaches d'échappement chauds d'un avion, il se verrouille sur la cible.
2. Orientation et contrôle :Une fois la tête chercheuse verrouillée sur la cible, le système de contrôle du missile Sidewinder prend le relais. Il calcule la position et la vitesse de la cible par rapport au missile. Ces informations sont utilisées pour générer des commandes de guidage qui dirigent le missile vers la cible.
3. Propulsion de fusée :Le missile Sidewinder est propulsé par un moteur-fusée à solide qui fournit la poussée nécessaire pour le propulser vers la cible. Le moteur-fusée brûle pendant quelques secondes, donnant au missile suffisamment de vitesse et de portée pour atteindre sa cible.
4. Ogive et détonation :Le missile Sidewinder transporte une ogive hautement explosive conçue pour exploser lors de l'impact avec la cible. L'ogive est armée après le lancement et se déclenche par l'impact ou la proximité de la cible.
5. Manœuvres et agilité :Le missile Sidewinder est très maniable grâce à sa conception aérodynamique et ses ailerons de commande mobiles. Ces ailerons lui permettent de changer de direction rapidement et d'ajuster sa trajectoire pour rester sur la bonne voie avec la cible.
6. Contre-mesures :Pour se protéger contre les contre-mesures, le missile Sidewinder utilise diverses techniques, telles que des leurres à paillettes et des fusées éclairantes qui confondent la tête chercheuse du missile. Il dispose également de capacités de contre-mesures lui permettant de s'adapter aux changements dans les tactiques et les défenses de la cible.
7. Lancement et déploiement :Le missile Sidewinder peut être lancé depuis différents types d'avions, notamment des avions de combat, des hélicoptères d'attaque et même des véhicules aériens sans pilote (UAV). Il est généralement monté sur des rails de lancement en bout d'aile ou sur des pylônes sous les ailes. Lorsque le pilote active le missile, celui-ci est relâché et son moteur s'enflamme, le propulsant vers la cible.
Dans l’ensemble, la combinaison du guidage par recherche de chaleur, de la grande maniabilité et de l’efficacité de l’ogive du missile Sidewinder en a fait une arme air-air à courte portée réussie. Il a été mis à niveau et amélioré à plusieurs reprises tout au long de son histoire de service, ce qui en fait un incontournable des arsenaux de nombreuses forces aériennes à travers le monde.
