Le missile air-air Sidewinder utilise la technologie de guidage infrarouge pour suivre les avions ennemis. Lorsqu'un avion ennemi entre dans l'autodirecteur du missile, l'autodirecteur suit la signature thermique de l'avion et guide le missile vers lui. Le Sidewinder est un missile de combat aérien, ce qui signifie qu'il est conçu pour être utilisé en combat rapproché.

Les missiles Sidewinder se composent de :

- Un moteur à propergol solide

- Un chercheur infrarouge

- Une ogive

- Palmes

Le moteur fournit la poussée initiale pour accélérer le missile. Les ailerons assurent stabilité et contrôle pendant le vol. Le chercheur infrarouge, situé dans le nez du missile, détecte la signature thermique de la cible et génère un signal utilisé pour guider le missile.

L'ogive contient des explosifs puissants qui explosent au contact de la cible. Le Sidewinder est un missile relativement petit et léger, avec une portée d'environ 2 milles. Il s'agit de l'un des missiles air-air les plus performants jamais produits et il est utilisé depuis les années 1950.

Chercheur IR

Le chercheur infrarouge est le composant le plus critique du missile Sidewinder. L'autodirecteur permet au missile de suivre et de cibler la signature thermique d'un avion ennemi.

Le chercheur se compose d'une lentille, d'un détecteur et d'un processeur de signal. L'objectif capte le rayonnement infrarouge de l'avion cible. Le détecteur convertit le rayonnement infrarouge en un signal électrique. Le processeur de signal traite le signal électrique et génère une commande de guidage utilisée pour diriger le missile vers la cible.

Types de missiles Sidewinder

Plusieurs versions différentes du missile Sidewinder ont été produites au fil des ans. Ceux-ci incluent :

AIM-9A : L'AIM-9A a été le premier missile Sidewinder et a été introduit en 1956. Il avait une portée d'environ 2 miles et était très fiable.

AIM-9B : L'AIM-9B était une version améliorée de l'AIM-9A. Il avait un chercheur plus avancé, une ogive plus grande et une portée plus longue.

AIM-9D : L'AIM-9D était une amélioration significative par rapport à l'AIM-9B. Il disposait d'un autodirecteur considérablement amélioré, ce qui lui permettait de suivre des cibles à de plus longues distances et dans des conditions plus difficiles.

AIM-9G : L'AIM-9G était une autre amélioration majeure du missile Sidewinder. Il avait un nouveau chercheur, une nouvelle ogive et un nouveau moteur. L'AIM-9G a également été le premier missile Sidewinder capable d'engager des cibles à basse altitude.

AIM-9H : L'AIM-9H était une amélioration mineure par rapport à l'AIM-9G. Il avait un nouveau chercheur et une nouvelle ogive.

AIM-9J : L'AIM-9J était une amélioration majeure du missile Sidewinder. Il avait un nouveau chercheur, une nouvelle ogive et un nouveau moteur. L'AIM-9J a également été le premier missile Sidewinder capable d'engager des cibles à grande vitesse.

AIM-9L : L'AIM-9L était la dernière version du missile Sidewinder. Il avait un nouveau chercheur, une nouvelle ogive et un nouveau moteur. L'AIM-9L a également été le premier missile Sidewinder capable d'engager des cibles à toutes les altitudes et à toutes les vitesses.

Le missile Sidewinder a été utilisé au combat par les États-Unis et leurs alliés dans plusieurs guerres, notamment la guerre du Vietnam, la guerre du Golfe et la guerre en Irak. Le Sidewinder s’est avéré être une arme très efficace et il est toujours en service aujourd’hui.