Pendant des siècles, les scientifiques ont été intrigués par la manière mystérieuse dont le verre se déforme. Aujourd’hui, une équipe de chercheurs de l’Université de Cambridge a découvert le déclencheur atomique qui déclenche le processus.

Les résultats, publiés dans la revue Nature Materials, pourraient conduire à des matériaux en verre plus solides et plus résistants, destinés à être utilisés dans diverses applications, notamment les smartphones, les voitures et les bâtiments.

Le mystère de la déformation du verre

Le verre est un solide non cristallin qui se forme lorsque le sable fondu est refroidi rapidement. Ce processus produit un matériau dur et cassant, mais aussi très résistant.

Cependant, lorsque le verre est soumis à des contraintes, il peut se déformer d’une manière qui ne ressemble à aucun autre matériau. Ce processus, appelé « fluage », est une déformation lente et régulière qui peut se produire sur de longues périodes.

Le mystère du fluage du verre intrigue les scientifiques depuis des siècles. Certaines théories suggéraient que cela était dû au mouvement des atomes à l’intérieur du verre, tandis que d’autres suggéraient que cela était dû à l’interaction du verre avec l’environnement.

Le déclencheur atomique

La nouvelle étude de l'Université de Cambridge a montré que le fluage du verre est initié par le mouvement d'un seul atome de sodium.

Le sodium est une impureté courante dans le verre et on pense que le mouvement des atomes de sodium dans la structure du verre crée une petite fissure. Cette fissure grandit alors et s’étend, entraînant la déformation du verre.

Implications pour l'avenir

La découverte du déclencheur atomique du fluage du verre pourrait avoir un impact significatif sur le développement de nouveaux matériaux verriers.

En contrôlant le mouvement des atomes de sodium dans la structure du verre, il pourrait être possible de produire des matériaux en verre plus solides et plus résistants à la déformation. Cela pourrait conduire à un plus large éventail d’applications pour le verre, notamment dans des secteurs tels que la construction, l’automobile et l’électronique.

Conclusion

La découverte du déclencheur atomique du fluage du verre constitue une avancée majeure dans notre compréhension de ce matériau fascinant. Ces nouvelles connaissances pourraient conduire au développement de matériaux verriers plus solides et plus résistants, destinés à être utilisés dans diverses applications, bénéficiant ainsi à la société de plusieurs manières.