Voici un aperçu de la manœuvre du lance-pierre et des événements clés survenus lors du survol d'Europe par Juno :
Manœuvre d'assistance par gravité (GAM) :
La manœuvre d'assistance gravitationnelle consiste à utiliser l'attraction gravitationnelle d'un objet massif pour modifier la trajectoire et la vitesse d'un vaisseau spatial. Dans ce cas, Juno a utilisé l’influence gravitationnelle d’Europe pour se lancer autour de la lune et modifier sa trajectoire.
Approche:
Alors que Juno s'approchait d'Europe, ses instruments embarqués, notamment l'unité de référence stellaire (SRU) et l'imageur JunoCam, ont été activés pour capturer des images et des données. Le vaisseau spatial a également transmis des signaux radio qui ont permis aux scientifiques d'étudier la structure et la composition intérieures d'Europe.
Approche la plus proche :
Vers 20h36. Le 29 septembre, à l'heure avancée de l'Est (HAE), Juno s'est approchée au plus près d'Europe, passant à seulement 352 kilomètres au-dessus de la surface. Au cours de cette rencontre, le vaisseau spatial a capturé des images haute résolution et collecté des données sur la géologie de la lune, les caractéristiques de sa surface et son atmosphère ténue.
Collecte de données :
La charge utile d'instruments scientifiques de Juno, notamment la JunoCam, le radiomètre à micro-ondes (MWR) et le cartographe auroral infrarouge Jovian (JIRAM), était opérationnelle pendant le survol, collectant des informations précieuses sur la composition de la surface d'Europe, sa température et ses panaches potentiels.
Départ:
Après avoir terminé ses observations rapprochées, Juno a poursuivi sa trajectoire loin d'Europe, transmettant les données collectées à la Terre. Le vaisseau spatial utilisera cet élan et ces données acquis pour poursuivre son exploration de Jupiter et de ses lunes environnantes.
Importance:
Le survol d'Europe par Juno a fourni une occasion sans précédent d'étudier plus en détail cette lune énigmatique. Les images à haute résolution et les données scientifiques obtenues lors de la rencontre contribueront à notre compréhension de l'habitabilité potentielle d'Europe, de l'océan souterrain et de son rôle dans le système dynamique de Jupiter.
La réussite de la manœuvre d'assistance gravitationnelle autour d'Europe marque une nouvelle étape dans la mission Juno de la NASA, qui étudie la géante gazeuse Jupiter et ses lunes depuis 2016. Les données collectées lors de ce survol amélioreront notre connaissance du système jovien et ouvriront la voie pour de futures missions visant à explorer Europe et son potentiel d’hébergement de la vie.
