La nouvelle technique, appelée vélocimétrie par image de particules basée sur la microfluidique (µPIV), utilise une minuscule puce pour mesurer la vitesse de l'eau circulant dans un petit canal. La puce est constituée d'un matériau transparent, tel que du verre ou du plastique, et comporte une série de petits trous gravés à l'intérieur. L'eau s'écoule à travers les trous et les chercheurs utilisent une caméra à grande vitesse pour enregistrer le mouvement de minuscules particules dans l'eau.
En analysant les vidéos, les chercheurs peuvent calculer la vitesse de l’eau circulant dans le canal. La technique est très précise et permet de mesurer des vitesses allant jusqu'à quelques micromètres par seconde.
Le µPIV présente de nombreux avantages par rapport aux méthodes traditionnelles de mesure du débit d'eau. Premièrement, il est très petit et peut donc être utilisé dans des endroits où les méthodes traditionnelles ne le peuvent pas. Deuxièmement, il est très précis et peut donc être utilisé pour mesurer de très petits changements dans le débit d’eau. Troisièmement, il est très rapide et peut donc être utilisé pour mesurer le débit d’eau en temps réel.
Les chercheurs pensent que le µPIV a le potentiel de révolutionner la façon dont nous mesurons le débit d’eau. Cela pourrait conduire à des systèmes de gestion de l’eau plus efficaces et plus précis, ce qui permettrait d’économiser de l’argent et contribuerait à protéger l’environnement.
L'étude a été publiée dans la revue Applied Physics Letters.
