Un trio de physiciens expérimentaux et de mathématiciens appliqués de l'Université de New York a trouvé des preuves que le Grand Sphinx égyptien de Gizeh pourrait être à l'origine une formation naturelle. Pour leur étude, publiée dans la revue Physical Review Fluids , Samuel Boury, Scott Weady et Leif Ristroph, ont étudié les processus naturels d'érosion et testé l'idée selon laquelle le Sphinx aurait démarré naturellement grâce à des vents forts.
Des preuves anecdotiques ont montré que les vents forts dans le désert peuvent, sur de longues périodes, créer des formes de pierre qui ressemblent à des animaux en position de repos. De telles formations surviennent en raison des différences de douceur et de dureté dans les différentes parties d'une formation. Ces formations communes sont appelées yardangs.
Au cours du siècle dernier, des scientifiques ont suggéré que des conditions similaires auraient pu conduire à la formation d'une pierre géante ressemblant à un lion au repos, et que les humains auraient ensuite réalisé eux-mêmes des sculptures, ce qui aurait donné les caractéristiques que l'on peut aujourd'hui voir sur la pierre. Grand Sphinx de Gizeh. De telles théories ont été renforcées par le fait que le Sphinx était fabriqué à partir d’une seule pierre, ce qui signifie qu’il a dû être sculpté plutôt que construit, comme les pyramides. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont testé cette idée en tentant de reproduire les conditions qui auraient pu conduire à la formation de la forme initiale du Sphinx.
Le travail consistait à placer un cylindre en plastique recouvert d'argile dans un réservoir rempli d'eau. L'eau courante remplaçait le vent. Ils ont découvert que lorsqu'ils plaçaient le cylindre juste à l'endroit approprié du morceau d'argile, l'argile avait tendance à s'éroder pour prendre une forme rappelant étrangement le Sphinx, avec ses pattes allongées et tout.
Des tests plus approfondis ont montré que la dynamique de l'érosion résultait du fait que la partie la plus dure de la roche simulée (le cylindre en plastique) canalisait l'eau vers le bas, ce qui entraînait une érosion en dessous. Cela laissait le cylindre comme tête, dominant un cou amincissant et, dans une certaine mesure, le corps. Des mouvements tourbillonnants plus bas menaient à l'espace entre ce qui allait devenir les jambes et les pattes étendues.
Plus d'informations : Samuel Boury et al, Sculpting the Sphinx, Physical Review Fluids (2023). DOI :10.1103/PhysRevFluids.8.110503
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