Le monde prend fin le 23 octobre 2077, dans une série d'explosions radioactives – du moins dans le monde de « Fallout », une série de jeux vidéo post-apocalyptiques qui a maintenant été adaptée en une émission télévisée à succès sur Prime Video d'Amazon. /P>

Les retombées littérales qui s'ensuivent créent des États-Unis post-apocalyptiques remplis de monstruosités mutées, d'humains irradiés appelés goules et de durs survivants du scrabble qui sont pris au milieu de tout cela. C'est le matériau de la science-fiction classique de l'ère atomique, le genre d'histoires pulp dont "Fallout" s'inspire pour sa version rétro-futuriste de l'Amérique.

Mais il y a plus de science dans cette histoire de science-fiction que vous ne le pensez, selon Pran Nath, professeur distingué de physique à la Northeastern University.

Dans les premiers instants de « Fallout », Los Angeles est frappée par une série de bombes nucléaires. Bien qu'elles se déroulent dans une version clairement fictive de La La Land (les robots et les gratte-ciel futuristes et scintillants au loin sont des indices mortels), les explosions nucléaires elles-mêmes sont incroyablement réalistes.

Nath dit que lorsqu'un engin nucléaire est largué, il y a trois étapes.

"Lorsqu'une explosion nucléaire se produit, en raison de la réaction en chaîne, dans un laps de temps très court, beaucoup d'énergie et de rayonnement sont émis", explique Nath. "Dans le premier cas, un énorme flash se produit, qui est la réaction nucléaire produisant des rayons gamma. Si vous y êtes exposé, les gens, par exemple à Hiroshima, se sont essentiellement évaporés, laissant des ombres."

En fonction de la distance qui sépare la personne de l'explosion, même ceux qui sont partiellement protégés verront leur corps chauffer rapidement jusqu'à 50 degrés Celsius, ou 122 degrés Fahrenheit, provoquant de graves brûlures. La peau échaudée des goules de "Fallout" n'est pas totalement inconnue (même si leur durée de vie de plusieurs siècles allonge un peu les choses).

La deuxième phase est une onde de choc et une explosion de chaleur, ce que Nath appelle une « boule de feu ». L'onde de choc de la première scène de "Fallout" se propage rapidement à partir de l'explosion, mais Nath dit que cela se produirait probablement encore plus rapidement et de manière moins cinématographique. Il se déplacerait à la vitesse du son, soit environ 760 miles par heure.

L’onde de choc exerce également une pression énorme, « si énorme… qu’elle peut effondrer des bâtiments en béton ». Elle est suivie d'une "boule de feu" qui brûlerait tous les bâtiments de la zone de l'explosion avec une intense vague de chaleur.

"La zone d'explosion est définie comme la zone où les ondes de choc et la boule de feu sont les plus intenses", explique Nath. "Pour Hiroshima, cela faisait entre 1 et 2 miles. En gros, tout est détruit dans cette zone d'explosion."

La troisième phase de l’explosion nucléaire est celle des retombées, qui durent beaucoup plus longtemps et ont des impacts encore plus étendus que l’explosion et l’onde de choc. L’explosion nucléaire crée un champignon atomique pouvant atteindre 16 km dans l’atmosphère. Porté par le vent, le nuage propage la radioactivité bien au-delà de la zone d'explosion.

"Lors d'une explosion nucléaire, jusqu'à 100 éléments radioactifs différents sont produits", explique Nath. "Ces éléments radioactifs ont une durée de vie qui peut aller de quelques secondes à des millions d'années. … Cela provoque de la pollution, des dommages corporels et des blessures sur une période plus longue, provoquant des cancers et des leucémies, des choses comme celle-ci." /P>

Un élément clé du monde de "Fallout" sont les coffres-forts, d'énormes bunkers souterrains de la taille de petites villes dans lesquels les plus chanceux peuvent se retirer à la fin du monde. Les coffres sont plusieurs marches au-dessus de la plupart des abris anti-atomiques du monde réel, mais Nath dit que ce type de protection serait nécessaire si vous vouliez rester à l'abri du type de rayonnement libéré par les armes nucléaires, en particulier les rayons gamma qui peuvent pénétrer plusieurs pieds de béton.

"Si vous êtes plus loin et que vous restez à l'intérieur et derrière le béton, vous pouvez alors éviter à la fois l'éclair initial de l'explosion nucléaire et probablement résister aux ondes de choc et à la vague de chaleur qui s'ensuit, de sorte que la capacité de survie devient plus grande", explique Nath.

Mais qu'en est-il de tous les mutants radioactifs qui errent dans le désert post-apocalyptique ?

Il pourrait sembler que les salamandres mutantes colossales et monstrueuses et les cafards géants de "Fallout" soient une fabrication de science-fiction. Mais il existe une base réelle à cela, dit Nath.

"Il existe différents types d'anomalies qui se produisent [avec les radiations]", explique Nath. "Ils peuvent aussi être génétiques. Les radiations peuvent créer des mutations, similaires aux mutations spontanées, chez les animaux et les humains. À Tchernobyl, par exemple, ils découvrent des animaux qui sont mutés."

Dans la zone d’exclusion de Tchernobyl, la génétique des chiens sauvages a été radicalement modifiée. Les scientifiques émettent l’hypothèse que les loups près de Tchernobyl pourraient être devenus plus résistants aux radiations, ce qui pourrait les rendre « résistants au cancer », ou du moins moins touchés par le cancer. Et les grenouilles se sont adaptées pour avoir plus de mélanine dans leur corps, une forme de protection contre les radiations, les rendant noires.

"Fallout" prend l'horrible réalité de la guerre nucléaire et tisse un fil de science-fiction sombre et comique, mais Nath dit qu'il est important de se rappeler à quel point ces forces du monde réel sont dévastatrices.

On estime que jusqu’à 146 000 personnes à Hiroshima et 80 000 personnes à Nagasaki ont été tuées par les effets des bombes larguées par les États-Unis. Les armes nucléaires d’aujourd’hui sont tellement plus puissantes que l’on comprend très peu l’impact qu’elles pourraient avoir. Nath dit que les retombées pourraient même exacerber le réchauffement climatique.

"Une guerre thermonucléaire serait un problème mondial", déclare Nath.

Fourni par l'Université Northeastern

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Northeastern Global News news.northeastern.edu.