Le spectre électromagnétique (EM) englobe toutes les fréquences des ondes, y compris la radio, la lumière visible et les rayons X. Toutes les ondes EM sont constituées de photons qui voyagent dans l'espace jusqu'à ce qu'ils interagissent avec la matière; certaines ondes sont absorbées et d'autres réfléchies. Bien que les sciences classent généralement les ondes électromagnétiques en sept types de base, toutes sont des manifestations du même phénomène.
Ondes radio: communication instantanée
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Les ondes radio sont les fréquences les plus basses ondes dans le spectre EM. Les ondes radio peuvent être utilisées pour transporter d'autres signaux vers des récepteurs qui traduisent ensuite ces signaux en informations utilisables. De nombreux objets, à la fois naturels et artificiels, émettent des ondes radio. Tout ce qui émet de la chaleur émet un rayonnement sur tout le spectre, mais en différentes quantités. Les étoiles, les planètes et autres corps cosmiques émettent des ondes radio. Les stations de radio et de télévision et les sociétés de téléphonie cellulaire produisent toutes des ondes radio qui transportent des signaux devant être reçus par les antennes de votre télévision, radio ou téléphone portable.
Micro-ondes: données et chaleur
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Les micro-ondes sont les deuxièmes ondes les plus basses du spectre EM. Alors que les ondes radio peuvent atteindre des kilomètres, les micro-ondes mesurent de quelques centimètres à un pied. En raison de leur fréquence plus élevée, les micro-ondes peuvent pénétrer des obstacles qui interfèrent avec les ondes radio telles que les nuages, la fumée et la pluie. Les micro-ondes transportent le radar, les appels téléphoniques fixes et les transmissions de données informatiques ainsi que cuisinent votre dîner. Des restes de micro-ondes du "Big Bang" rayonnent de toutes les directions à travers l'univers.
Ondes infrarouges: chaleur invisible
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Les ondes infrarouges se situent dans la plage moyenne inférieure fréquences dans le spectre EM, entre les micro-ondes et la lumière visible. La taille des ondes infrarouges varie de quelques millimètres à des longueurs microscopiques. Les ondes infrarouges de plus grande longueur d'onde produisent de la chaleur et comprennent le rayonnement émis par le feu, le soleil et d'autres objets producteurs de chaleur; les rayons infrarouges à courte longueur d'onde ne produisent pas beaucoup de chaleur et sont utilisés dans les télécommandes et les technologies d'imagerie.
Rayons de lumière visible
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Les ondes lumineuses visibles vous permettent de voir le monde autour vous. Les différentes fréquences de lumière visible sont ressenties par les gens comme les couleurs de l'arc-en-ciel. Les fréquences se déplacent des longueurs d'onde inférieures, détectées sous forme de rouges, jusqu'aux longueurs d'onde visibles supérieures, détectées sous forme de teintes violettes. La source naturelle de lumière visible la plus visible est bien sûr le soleil. Les objets sont perçus comme des couleurs différentes en fonction des longueurs d'onde de lumière qu'un objet absorbe et de celles qu'il réfléchit.
Ondes ultraviolettes: lumière énergétique
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Les ondes ultraviolettes ont des longueurs d'onde encore plus courtes que lumière visible. Les ondes UV sont la cause des coups de soleil et peuvent provoquer le cancer dans les organismes vivants. Les processus à haute température émettent des rayons UV; ceux-ci peuvent être détectés dans l'univers à partir de chaque étoile dans le ciel. La détection des ondes UV aide les astronomes, par exemple, à se renseigner sur la structure des galaxies.
Rayons X: rayonnement pénétrant
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Les rayons X sont extrêmement énergétiques des ondes avec des longueurs d'onde comprises entre 0,03 et 3 nanomètres - pas beaucoup plus longues qu'un atome. Les rayons X sont émis par des sources produisant des températures très élevées comme la couronne solaire, qui est beaucoup plus chaude que la surface du soleil. Les sources naturelles de rayons X comprennent des phénomènes cosmiques extrêmement énergétiques tels que les pulsars, les supernovae et les trous noirs. Les rayons X sont couramment utilisés dans la technologie d'imagerie pour visualiser les structures osseuses dans le corps.
Rayons gamma: énergie nucléaire
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Les ondes gamma sont les ondes électromagnétiques les plus hautes fréquences, et ne sont émis que par les objets cosmiques les plus énergétiques tels que pulsars, étoiles à neutrons, supernova et trous noirs. Les sources terrestres comprennent la foudre, les explosions nucléaires et la désintégration radioactive. Les longueurs d'onde des ondes gamma sont mesurées au niveau subatomique et peuvent réellement traverser l'espace vide à l'intérieur d'un atome. Les rayons gamma peuvent détruire les cellules vivantes; heureusement, l'atmosphère terrestre absorbe tous les rayons gamma qui atteignent la planète.
