L’ancienne pratique égyptienne de momification peut sembler à première vue une fascination étrange pour la mort, mais les rituels et le système de croyance étaient profondément importants au sein de leur société. La religion égyptienne avait une ferme attente d'une vie après la mort et les rites entourant la momification devenaient de plus en plus complexes à mesure que la civilisation progressait. Les restes d'anciennes momies ont révélé d'anciennes coutumes, méthodes et modes de vie égyptiens.
Le but de la momification

Les anciens Égyptiens, des roturiers aux rois, s'attendaient à une vie après la mort. Les pharaons croyaient que leur divinité royale leur assurait une place honorée parmi les dieux, rejoignant même le dieu soleil Ré comme étoiles, tandis que les citoyens finissaient par croire en une nouvelle vie bénie de récoltes abondantes dans le «champ de roseaux». Les Égyptiens estimaient qu'il était crucial de préserver le cadavre. L'âme du défunt, qui devait subir un jugement dans le monde souterrain, devait également reconnaître son ancien domicile pour pouvoir y retourner, assurant ainsi la pérennité de son existence. After Developing Méthodes

À l'époque pré-dynastique, les Égyptiens enterraient leurs morts dans le désert, où la chaleur et la sécheresse se combinaient pour créer une sorte de momification naturelle. L'archéologue britannique Flinders Petrie, l'archéologue britannique, découvrit la plus ancienne tentative de momification connue dans la tombe du roi Djer datant de la Première Dynastie et découvrit une partie d'un bras enroulé dans un pansement datant d'environ 3000 av. Les premières momies étaient enveloppées dans du lin imbibé d'une résine liquide ou d'un plâtre qui sécherait et maintiendrait la forme du corps, en particulier du visage, afin de paraître aussi réaliste que possible pour l'esprit de retour du défunt. Une fois durcie, la forme moulée peut être peinte pour ressembler davantage à l'individu.
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Techniques sophistiquées

Au cours de 2 000 ans d'histoire, les anciens embaumeurs égyptiens ont mis au point et perfectionné leurs procédés pour améliorer la conservation du corps. Ils consistaient en grande partie à extraire le plus d'humidité possible du cadavre pour éviter la putréfaction. Une des mesures consistait à prélever tous les organes internes à l'exception du cœur, jugé trop important pour l'essence et l'identité de la personne. Une autre consistait à utiliser un sel naturel appelé natron qui dessècherait la chair. Pendant des siècles en Égypte, les organes prélevés seraient séchés et momifiés séparément, puis placés dans des pots spéciaux pour être ensevelis avec les restes. Plus tard, les embaumeurs développèrent une technique consistant à momifier les organes et à les replacer dans le corps avant l’inhumation.
Embaumement

Les embaumeurs égyptiens étaient des prêtres ainsi que des artisans spécialisés. Leur travail de momification impliquait des pratiques religieuses, telles que la récitation de prières différentes étapes du processus. Les embaumeurs avaient besoin de connaissances approfondies en anatomie car les coupures et les extractions inhérentes à leur travail pourraient facilement défigurer le corps si elles étaient mal effectuées. Le cerveau, qui contrairement à d'autres organes a été mis au rebut, a été extrait par le nez à l'aide d'un instrument à crochet spécial. Une fois les organes prélevés, les embaumeurs nettoyaient le cadavre avec du vin de palme et des épices, ce qui permettait probablement de lutter contre l'odeur de décomposition. Ils emballeraient le corps avec Natron pour le sécher, et ce processus prenait environ 40 jours.
Purification

Le corps maintenant desséché serait lavé à nouveau, en utilisant de l’eau du Nil. Les embaumeurs recouvraient ensuite la cavité corporelle de sciure de bois ou de linge imbibé de résine afin de lui conserver une forme naturelle, puis frottaient toute la surface du cadavre avec un mélange de gomme, de cire, d’huile et davantage de natron, puis un saupoudrage d’épices. . La dernière étape consistait à emballer la momie dans des bandes de lin de plusieurs centaines de mètres. Les prêtres-embaumeurs mettaient également des amulettes dans les enveloppes pour protéger le défunt dans la vie après la mort, et montaient parfois le visage avec un masque de la personne en vie. Ce processus de luxe a duré 70 jours et était réservé à la royauté et aux riches, tandis que les citoyens acceptaient des traitements moins élaborés, variant en fonction de leurs possibilités, tels que le nettoyage des organes internes avec un lavement de solvant. >