Le rayonnement électromagnétique, présent dans une large gamme de longueurs d'onde et de fréquences dans le spectre électromagnétique, inclut la lumière visible, la radio, les signaux de télévision, les micro-ondes et les rayons X. Généralement, les radiations dont les longueurs d'onde sont beaucoup plus courtes que la lumière visible ont suffisamment d'énergie pour dépouiller les électrons des atomes. Les scientifiques appellent ce rayonnement ionisant. En général, plus la longueur d'onde est courte, plus le danger pour les êtres vivants est grand. Bien que les longueurs d'onde plus longues présentent également des risques, des longueurs d'onde très courtes, telles que les rayons X et les rayons gamma, peuvent facilement endommager les tissus vivants.
TL; DR (trop long; pas lu)
Les fréquences les plus dangereuses de l'énergie électromagnétique sont les rayons X, les rayons gamma, la lumière ultraviolette et les micro-ondes. Les rayons X, les rayons gamma et la lumière UV peuvent endommager les tissus vivants, et les micro-ondes peuvent les faire cuire.
La puissance des rayons X
Les rayons X ont des longueurs d'onde allant de 0,001 à 10 nanomètres , ou milliardièmes de mètre. Ces ondes sont plus petites qu'un atome et peuvent traverser la plupart des matériaux lorsque la lumière du soleil traverse le verre. Bien que les rayons X aient de nombreuses applications bénéfiques, leur utilisation nécessite de la prudence, car l'exposition peut causer la cécité, le cancer et d'autres blessures. Les rayons X ont déjà eu des usages de nouveauté, tels que les gadgets de magasin de chaussures qui vous permettent de voir votre pied à l'intérieur d'une chaussure pour juger de son ajustement. Ces appareils ont depuis longtemps été interdits. Aujourd'hui, les Etats ont besoin de licences pour faire fonctionner des appareils à rayons X.
Lumière ultraviolette, ou UV, tire son nom du fait que ses longueurs d'onde sont plus courtes que la lumière visible violette. Ses longueurs d'onde se situent dans la plage de 10 à 350 nanomètres et se déclinent en plusieurs bandes, telles que les UVA et les UVB. La lumière du soleil qui atteint la surface de la Terre a des quantités naturelles d'UV. Trop peut causer des coups de soleil, le cancer de la peau et des dommages rétiniens. Les hôpitaux utilisent des UV à plus courte longueur d'onde pour tuer les germes dans l'air, et les usines de traitement des égouts l'utilisent pour tuer les bactéries dans les déchets liquides. La lumière d'une lampe UV germicide peut causer la cécité si vous la regardez directement. Parce qu'il a des longueurs d'onde plus longues que les rayons X, les rayons UV causent moins de dommages aux tissus, mais malgré tout, ils ne sont pas complètement sûrs.
Rayons gamma
Au-delà des rayons X sont des longueurs d'onde encore plus courtes appelé rayons gamma. Les processus nucléaires dans les atomes produisent ce type de rayonnement, qui a plus d'énergie et un plus grand pouvoir de pénétration que les rayons X. Les producteurs d'aliments utilisent des appareils à rayons gamma pour tuer les moisissures, les germes et les parasites présents dans les fruits et les légumes. Les gens ne peuvent travailler avec le rayonnement gamma que derrière un blindage en plomb épais.
Bien que les micro-ondes aient des longueurs d'onde trop longues pour être ionisantes, la puissance des micro-ondes peut les rendre dangereuses. Les micro-ondes ont des longueurs d'onde comprises entre 0,01 et 5 centimètres, beaucoup plus longues que celles de la lumière visible. Ils produisent de la chaleur en faisant vibrer fortement certaines molécules, comme l'eau. Les téléphones portables et autres gadgets émettent des micro-ondes bien qu'ils soient généralement considérés comme trop faibles pour affecter les tissus vivants. D'un autre côté, votre four à micro-ondes peut produire plus de 1 000 watts de micro-ondes et causer de graves dommages. Heureusement, les micro-ondes sont facilement protégées.
