À la fin de 2010, les buvards de la police à travers les États-Unis ont commencé à signaler des cas de comportement lié à la drogue rappelant de manière troublante l'engouement pour le PCP des années 1970. Des usagers sont arrivés aux urgences agités, violents et délirants. Certains ont eu besoin d'une foule de travailleurs médicaux et d'une flopée de sédatifs pour les maîtriser. Une fois soignés, les pires cas étaient admis en soins psychiatriques, ayant apparemment subi une crise psychotique [source :Goodnough et Zezima].
C'est ainsi qu'une nouvelle drogue, populaire auprès des enfants des clubs et des ravers, s'est annoncée au monde. Surnommé "sels de bain" en raison de son aspect coloré, cristallin et poudré, ses effets étaient loin d'être apaisants. De plus, pendant un certain temps, cette drogue de synthèse était parfaitement légale et largement disponible.
Pour vous donner une idée de la réputation effrayante des sels de bain, considérez ceci :lorsque la police de Miami a confronté un Rudy Eugene nu alors qu'il mâchait le visage d'un sans-abri de 65 ans, ils ont d'abord supposé l'agresseur de 31 ans - que les passants ont décrit comme un zombie et grognant comme un animal, et qui a nécessité plusieurs injections pour être abattu – était sous sels de bain. En vérité, la seule drogue dans le système d'Eugene était la marijuana [sources :CNN; Haïken ; Hiaasen et Green].
La police a constaté une récente recrudescence des attaques liées à la drogue, dont deux cas d'usagers qui se déshabillent. Dans un cas, il a fallu 15 agents pour arrêter le suspect, qui avait auparavant ignoré les tirs du Taser. Les deux cas impliquaient du LSD mélangé, croyait-on, à une ou plusieurs autres drogues. Les sels de bain semblaient le coupable probable, mais aucun lien clair n'existait entre la substance et les incidents [sources :AP ; CNN ; Hiaasen et Green].
La réputation des sels de bain était si terrible qu'ils sont rapidement devenus le "suspect habituel" proverbial dans les affaires de drogue impliquant des épisodes psychotiques, des hallucinations, des délires extrêmes, un comportement combatif et des seuils de douleur élevés. Les reportages ont soutenu l'hypothèse:selon un article du New York Times, un homme de l'Indiana sous sels de bain s'est jeté dans la circulation après avoir escaladé un mât de drapeau en bordure de route; un homme en Pennsylvanie a poignardé un prêtre après avoir pénétré de force dans un monastère; et une femme de Virginie-Occidentale, convaincue qu'il y avait quelque chose sous sa peau, a déchiqueté sa chair avec ses ongles pendant plusieurs jours [source :Goodnough et Zezima].
Que sont les sels de bain et que font-ils réellement ? Avec ce boogeyman de la drogue, il peut être difficile de séparer les faits de la fiction. Cela s'explique en partie par le fait que les sels de bain, comme d'autres substances sur la scène croissante des drogues synthétiques, existent dans plusieurs formulations. Ils sont parfois emballés avec des "extras" comme de fortes doses de caféine, et les fabricants les mélangent souvent avec d'autres médicaments, avec des conséquences imprévisibles [sources :AP ; Hiasen et Green ; Rahman].
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Les sels de bain sont une drogue de synthèse récréative, comme l'ecstasy (MDMA, ou 3,4,-méthylènedioxyméthamphétamine) ou la méthamphétamine (méthamphétamine, également connue sous le nom de speed, crystal meth ou manivelle). Ils se présentent sous forme de sachets de poudres ou de cristaux, de couleur naturelle beige ou blanche, mais les fabricants les teignent souvent pour ressembler à de vrais sels de bain (l'apparence colorée et semblable à un bonbon a incité les critiques à accuser les vendeurs de vendre aux enfants). La majeure partie de l'approvisionnement américain provient d'Europe et de Chine, bien que des sources locales le préparent également chez eux, un peu comme le crystal meth [sources :CNN ; Haïken ; Olives et al.].
Les utilisateurs reniflent, sniffent ou s'injectent couramment des sels de bain, ou les avalent enveloppés dans des "bombes" en papier, bien que fumer ne soit pas inconnu. Renifler et tirer semblent produire les effets les plus graves. Les personnes qui prennent des sels de bain - y compris un nombre alarmant d'enfants et d'adolescents, dont le cerveau est encore en développement - signalent des effets similaires à la cocaïne, au LSD et à la méthamphétamine ; les médecins décrivent les effets négatifs comme combinant les pires aspects des trois [sources :DEA; Goodnough et Zezima ; Harris; Volkow].
Avant qu'une mesure d'urgence de la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis ne rende les ingrédients clés de la drogue illégaux dans le pays, les utilisateurs pouvaient obtenir des sels de bain dans les dépanneurs, les stations-service ou les magasins principaux, les acheter dans des clubs de danse, des raves et des concerts, ou acquérir les vendeurs de rue pour environ 25 $ à 50 $ par 50 milligrammes. Et, bien sûr, il y a toujours Internet [sources :DEA; Goodnough et Zezima ; Haïken ; Harris; Olives et al.].
Les sels de bain illustrent les défis que posent les drogues synthétiques aux législateurs, aux policiers, aux techniciens médicaux d'urgence (ambulanciers) et aux médecins, ainsi que les dangers qu'ils présentent pour les utilisateurs. Parce qu'ils n'ont pas été initialement développés en tant que produits pharmaceutiques, les données décrivant leurs effets ou leurs interactions avec d'autres substances ne cessent de croître. De plus, aucun test général ne peut détecter toutes les drogues synthétiques, mais des tests sont apparus qui peuvent dépister certains des composés les plus courants trouvés dans ces stimulants synthétiques [sources :Ameritox, AP; Fuentes ; Hiaasen et Green].
La légalité entourant les drogues synthétiques est tout aussi compliquée. Une substance chimique n'est pas « née » illégale, il n'y a donc pas grand-chose pour empêcher sa possession, sa distribution ou son utilisation jusqu'à ce que le gouvernement institue une interdiction. La marijuana synthétique (alias épice), qui a également provoqué de nombreuses crises sanitaires dans les salles d'urgence, était légale en Amérique jusqu'à ce que la DEA américaine utilise ses pouvoirs d'urgence pour interdire cinq de ses produits chimiques constitutifs [sources :DEA ; Fuentes].
Il y a des limites, bien sûr. Même avant que le Royaume-Uni n'adopte une loi du Parlement interdisant les composants clés des sels de bain, ses autorités auraient encore pu poursuivre des personnes pour trafic, fourniture ou promotion de substances à usage humain, ce qui est contraire à la loi en vertu de la loi de 1968 sur les médicaments. Pour contourner ce problème, les producteurs ont étiqueté leurs emballages comme "aliments végétaux" et "non destinés à la consommation humaine", une pratique qui se poursuit à ce jour [sources :BBC ; Loi sur les médicaments ; roseau].
Voilà pour mieux vivre grâce à la chimie.
Qu'est-ce qu'une drogue de synthèse ?Les gens fabriquent ces stupéfiants dans un laboratoire et modifient chimiquement leurs propriétés pour les différencier de leurs homologues à base de plantes (comme la marijuana), déclare le National Institute on Drug Abuse des États-Unis. Ces différentes propriétés entraînent des effets différents sur les utilisateurs.
Comme les amphétamines, la cocaïne, le LSD et l'ecstasy, les sels de bain agissent comme un stimulant du système nerveux central, procurant aux utilisateurs un coup d'énergie, d'euphorie et de stimulation sexuelle [sources :DEA ; Olives et al.]. Mais les sels de bain ont également un effet psychoactif, ce qui signifie qu'ils peuvent modifier les perceptions, les émotions, les processus de pensée et le comportement [sources :Haiken ; Merriam Webster; ministère de la Santé du Royaume-Uni ; Walsh].
Ces caractéristiques concordent avec les effets connus des principaux ingrédients des sels de bain, à savoir la méphédrone (4-methylmethcathinone, alias meph, MCAT, drone ou miaou miaou), MDPV (3,4 méthylènedioxypyrovalérone) et méthylone (3,4-méthylènedioxyméthcathinone), qui sont toutes des versions synthétiques des cathinones , les ingrédients actifs du khat. Khat (Catha edulis ), une plante à feuilles originaire d'Afrique de l'Est et de la péninsule arabique, est mâchée en Somalie, en Éthiopie, au Yémen et ailleurs pour ses effets légèrement euphorisants, anti-inhibition et coupe-faim [sources :Bossong ; BRIGADE DES STUPÉFIANTS; Fuentes ; Goodnough et Zezima ; Olives et al. ; roseau].
En se basant sur la structure moléculaire des cathinones, qui ressemble à celle des amphétamines, les chercheurs émettent l'hypothèse qu'elles pourraient inhiber la recapture des transporteurs de dopamine, de noradrénaline et de sérotonine dans le cerveau [source :Olives et al.].
Vos cellules cérébrales communiquent via des messagers chimiques spéciaux appelés neurotransmetteurs . Des études suggèrent que la modification de l'équilibre des neurotransmetteurs affecte l'humeur et l'activité cérébrale. Par exemple, inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine les antidépresseurs, mieux connus sous le nom d'ISRS , fonctionnent en ralentissant la recapture (absorption) de la sérotonine, laissant plus de messager chimique traîner entre les terminaisons nerveuses. Cela améliore certains types de communication et améliore l'humeur [sources :Mayo Clinic ; Olives et al.].
Les cathinones synthétiques contenues dans les sels de bain ralentissent l'absorption de la sérotonine, mais interfèrent également avec la recapture des éléments suivants :
Comme la cocaïne, la méthamphétamine et l'ecstasy, cela place les sels de bain carrément dans le toxidrome sympathomimétique , un groupe de médicaments qui imitent la réponse sympathique du système nerveux - alias la réponse de combat ou de fuite [sources :CEPCP ; NAMI ; Olives et al. ; La psychologie aujourd'hui].
Les corps des utilisateurs de sels de bain subissent une multitude d'effets de stress, notamment une fréquence cardiaque rapide, une pression artérielle élevée, des douleurs thoraciques, de la fièvre, de la transpiration, des nausées, des vomissements, des saignements de nez, des tremblements, des convulsions et une agitation musculaire. Ceux-ci peuvent entraîner des lésions musculaires, une insuffisance rénale, une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et la mort. Pendant ce temps, leurs cerveaux embarquent dans des montagnes russes émotionnelles et perceptuelles d'agitation, d'irritabilité, de vertiges et d'insomnie, gravissant lentement des collines d'anxiété puis plongeant dans des vallées de dépression. La concentration peut devenir difficile et les pensées peuvent virer au suicide ou à une paranoïa extrême, alimentées par des délires et, dans certains cas, des hallucinations - qui peuvent toutes aboutir à des attaques de panique, de l'hostilité ou de l'agressivité [sources :CNN ; BRIGADE DES STUPÉFIANTS; Fuentes ; Haïken ; Olives et al. ; Volkow].
En d'autres termes, les utilisateurs de sels de bain obtiennent souvent plus que ce qu'ils ont négocié, ce qui inclut parfois un épisode semblable à une crise psychotique. Les effets les plus graves résultent peut-être du mélange de sels de bain avec d'autres drogues ou d'une surdose d'utilisateurs alors qu'ils tentent de maintenir le niveau élevé d'une à deux heures et d'éviter l'accident inévitable. Même après un bad trip, l'attrait addictif de la drogue reste fort et les utilisateurs ont souvent besoin d'une rééducation approfondie; ils peuvent continuer à ressentir des envies ou des symptômes pendant des mois [sources :Goodnough et Zezima ; Haïken ; Olives et al. ; Volkow].
Sur le Web et dans la rue, les sels de bain et la méphédrone sont étiquetés avec des noms plus prosaïques, tels que poudre de bain, encens aux herbes ou nourriture végétale. Avant que les gouvernements n'interdisent spécifiquement leurs ingrédients, ces noms offraient un moyen de contourner les restrictions légales liées à la vente de substances à ingérer [source :Reed].
Par n'importe quel autre nom ....Les sels de bain sont connus sous plusieurs «marques renommées», notamment Aura, Ivory Wave, Loco-Motion, Vanilla Sky, Zoom, Bloom et Ocean Snow. Le médicament partage plusieurs de ses surnoms - tels que drone, miaou et éclair blanc - avec la méphédrone, son prédécesseur et ingrédient principal [sources :DEA ; Fuentes ; Goodnough et Zezima ; Haïken ; Olives et al. ; Volkow].
Les cathinones synthétiques ont été préparées pour la première fois en France dans les années 1920, après quoi le médicament a dormi dans l'obscurité jusqu'à ce qu'un chimiste clandestin le redécouvre et publie la recette sur le Web. Le site Web a été fermé en 2004, mais pas avant que des substances similaires au khat n'entrent sur la scène israélienne sous le nom de drogue hagigat . À peine le gouvernement israélien avait-il interdit le hagigat que les fabricants ont peaufiné la formule et ont commencé à la vendre sous différents noms [source :Even; Haiken].
Pour ceux qui luttent pour comprendre, traiter et contenir les drogues synthétiques, de telles altérations constituent un problème bien trop familier :selon la réglementation d'un pays, une petite modification de la formule chimique d'une drogue illicite peut suffire à briser l'emprise de la loi sur celle-ci [sources :Hayes; Rahman].
La méphédrone, le principal ingrédient actif des sels de bain, est entrée sur la scène britannique de la drogue dans les clubs au début de 2010 et a rapidement atteint une popularité comparable à celle de la cocaïne, de l'ecstasy et de la kétamine [sources :DEA ; Goodnough et Zezima ; Olives]. Les utilisateurs, qui reniflaient généralement la fine poudre blanc cassé, ont décrit ses effets comme une combinaison de cocaïne et d'ecstasy, affirmant que cela les rendait plus alertes, confiants et bavards. Ses effets mentaux et physiques ressemblaient étroitement à ceux des sels de bain [sources :DEA; roseau].
Les sels de bain sont entrés sur les scènes de la drogue britannique et américaine en 2010; en 2011, les ventes étaient en plein essor. Les centres antipoison du pays ont répondu à 3 470 appels de sels de bain de janvier à juin de cette année-là, soit plus de 10 fois le total de l'année précédente [source :Goodnough et Zezima]. Les nouvelles du soir ont rapidement commencé à faire état de rencontres effrayantes avec la police, et les hôpitaux et les médecins ont été submergés par des cas troublants. En juillet 2011, 28 États avaient interdit les sels de bain.
En octobre 2011, la Drug Enforcement Administration des États-Unis a exercé son pouvoir d'urgence pour classer la méphédrone, le MDPV et la méthylone comme substances contrôlées de l'annexe 1, rendant ainsi illégale leur vente ou tout ce qui en est fait (encadré). Cette même année, les sels de bain ont été associés à près de 23 000 visites aux urgences américaines (sur un total de 2,5 millions qui traitaient de l'abus / de l'abus de drogues. En juillet 2012, le président américain Obama a signé une interdiction fédérale de plusieurs drogues synthétiques, et les sels de bain ont été l'un d'eux [sources :DEA ; Harris ; Hayes ; Olives ; Rahman, ; Preidt].
Cela aura-t-il de l'importance ? L'interdiction antérieure de la méphédrone par la Grande-Bretagne semble n'avoir pas fait grand-chose pour endiguer la marée et aurait simplement contraint les utilisateurs à se tourner vers des sources moins fiables, telles que les marchands ambulants ou les marchands ambulants sur Internet. Une enquête menée trois mois après l'interdiction a révélé que les deux tiers des usagers continuaient à consommer la drogue [sources :Olives; Winstock].
Un horaire chargéLe gouvernement américain classe les substances réglementées par la Controlled Substances Act en cinq catégories, ou annexes, en fonction de leurs caractéristiques. Annexe 1 , la plus restrictive, inclut les drogues à fort potentiel d'abus et sans usage médical accepté, comme le LSD ou l'héroïne.
À partir de là, le nombre de catégories augmente à mesure que la violence et le potentiel de dépendance diminuent. Annexe 2 Les drogues - telles que l'opium, la cocaïne et les méthamphétamines - peuvent avoir des usages médicaux, mais sont connues pour leur potentiel d'abus et leur grave dépendance psychologique ou physique. Les utilisateurs sont moins susceptibles d'abuser de l'annexe 3 des substances comme la Vicodin et la kétamine, et risquent de réduire la dépendance physique, mais font toujours face à des risques importants de dépendance psychologique. Annexe 4 les drogues, plus bas sur l'échelle de l'abus, comprennent le Xanax (alprazolam) et le Valium (diazépam). Annexe 5 couvre les préparations, telles que Robitussin AC, qui contiennent de petites quantités de narcotiques [source :DEA].
Lorsqu'une nouvelle drogue arrive dans les clubs ou dans les rues, en particulier une drogue aussi chaudement et sensationnellement rapportée que les sels de bain, je ne peux m'empêcher de me rappeler l'image étrange de la marijuana de l'ère "Reefer Madness" peinte par Hollywood. Les sels de bain, me suis-je demandé, étaient-ils un exemple de panique tout aussi infondée, ou étions-nous en train d'assister à quelque chose de vraiment effrayant, comme le PCP ?
Ce n'était pas une question futile. Le contrecoup populaire que ces campagnes médiatiques alimentent souvent peut conduire les agences gouvernementales à aller trop loin ou à réagir de manière excessive - ce qui peut ne pas sembler une si mauvaise chose aux non-usagers de drogue jusqu'à ce qu'ils viennent après notre café, nos cigarettes, nos antidépresseurs ou nos médicaments contre la toux...
La proportionnalité et les principes mis à part, les interdictions à motivation politique ont également tendance à contourner le processus scientifique de détermination des effets et des risques, comme l'a objecté le journal médical britannique The Lancet lorsque le Parlement britannique a adopté son interdiction d'urgence de la méphédrone. Dans le cas des sels de bain, cependant, les histoires sonnaient avec une vérité troublante, à la lumière de laquelle l'exercice des pouvoirs d'urgence de la DEA semble justifié.
Pourtant, je me suis retrouvé avec plus de questions que de réponses. À quel point les drogues synthétiques de synthèse pourraient-elles devenir mauvaises ? Comment les professionnels de la santé peuvent-ils faire face à des conséquences aussi extrêmes sur le corps et l'esprit, et comment pouvons-nous contrôler une telle chimie chimérique ?
