Se laver les mains avec de l'eau et du savon est la meilleure façon de tuer et d'éliminer les bactéries et les virus, mais nous ne traînons pas toujours autour d'un évier quand nous en avons besoin. C'est alors qu'une petite bouteille de désinfectant pour les mains devient très pratique. Donc transportable ! Si facile! Tellement efficace !

Puis, au début de la nouvelle pandémie de coronavirus, les États-Unis se sont heurtés à une pénurie de désinfectant pour les mains. Mais ne vous inquiétez pas, les distilleries avaient beaucoup d'alcool sous la main. Ils se sont tournés vers la fabrication de bouteilles de désinfectant pour les mains pour combler le vide et remplir les étagères très, très vides des magasins.

Mais l'alcool contenu dans le whisky ou la vodka est-il le même que celui contenu dans un désinfectant pour les mains ordinaire ? La réponse courte n'est pas exactement, mais ça va. Voici pourquoi.

Alcool éthylique ou isopropylique

Les désinfectants pour les mains les plus courants utilisent de l'alcool isopropylique, alias isopropanol, 2-propanol ou simplement de l'alcool à friction. Vous pourriez en avoir une bouteille sous le lavabo de votre salle de bain. Vous ne pouvez pas buvez ce truc sans tomber malade, et ça ne vous rendra pas ivre.

L'alcool que vous pouvez boire est l'éthanol, c'est-à-dire l'alcool éthylique ou l'alcool de grain. Vous en avez peut-être une bouteille dans votre cave à alcool, car c'est le type d'alcool contenu dans toute liqueur distillée à partir de céréales, comme le whisky. Vous pouvez certainement vous enivrer de ce genre de choses; votre tolérance peut varier. L'éthanol contenu dans le désinfectant pour les mains, cependant, est dénaturé et ne vous rendra pas ivre, mais il vous rendra très malade.

Ces deux alcools ont des structures similaires, mais leurs variations chimiques sont suffisantes pour en faire un buvable et un dangereux à ingérer. Mais lorsqu'il s'agit de désinfectant pour les mains, ils fonctionnent de la même manière :ils perturbent tous les deux les protéines et les lipides des virus et des bactéries, ce qui tue ces germes. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent une solution de 65 à 95 % d'alcool en utilisant de l'alcool éthylique ou de l'alcool isopropylique dans n'importe quel désinfectant pour les mains pour faire le travail.

Meurs germes, meurs !

Si un peu d'alcool est bon pour tuer les germes, n'est-ce pas plus mieux ? Pourquoi s'arrêter à 65 ou 70 % d'alcool quand on peut aller jusqu'à 100 % ? Parce qu'il s'avère que l'alcool à 100 % est en fait moins efficace pour infliger la mort à ces maladies ignobles.

Lorsque l'alcool commence à faire son travail sur les bactéries, par exemple, la blessure à la cellule peut amener les bactéries à former une coque protectrice. C'est mauvais. Les virus ne forment pas ces coquilles protectrices, mais des concentrations plus élevées d'alcool s'évaporent très rapidement - peut-être avant qu'elles ne pénètrent dans les parois extérieures du virus. C'est aussi mauvais.

L'ajout d'eau, qui s'évapore plus lentement que l'alcool, signifie que l'alcool de la solution reste plus longtemps sur vos mains. L'ajout de quelques autres ingrédients, comme le peroxyde d'hydrogène et le glycérol, rend la solution encore plus efficace.

Cette évaporation contribue également à notre confort. L'éthanol est plus déshydratant, et nous pouvons le sentir lorsque nous l'utilisons sur notre peau. Cela peut rendre notre peau tendue et sèche. L'alcool isopropylique s'évapore plus rapidement, mais il dessèche moins nos mains. (Ce même taux d'évaporation plus rapide est la raison pour laquelle nous utilisons de l'alcool à friction pour nettoyer les appareils électroniques.)

Maintenant c'est l'histoire

L'alcool isopropylique a reçu le nom plus courant "alcool à friction" dans les années 1920 parce qu'il était utilisé dans les liniments frottés sur la peau pour la santé et la guérison. C'était aussi l'époque de la Prohibition, donc ce "bon" alcool devait être distingué du "mauvais" alcool éthanol qui était interdit à l'époque, grâce au 18e amendement.

Publié à l'origine :20 juillet 2020

FAQ sur l'alcool éthanol et l'alcool isopropylique

Pour quoi l'alcool isopropylique est-il couramment utilisé ?

L'alcool isopropylique est le plus souvent utilisé comme antiseptique à base d'alcool à friction. Vous pouvez également le trouver dans de nombreux produits de nettoyage et de désinfection, tels que les désinfectants pour les mains, les lotions après-rasage et les détachants.

Qu'est-ce que l'alcool isopropylique tue ?

L'alcool isopropylique a des propriétés antimicrobiennes qui le rendent capable de tuer de nombreux micro-organismes, tels que les bactéries, les germes et les champignons.

L'alcool isopropylique est-il plus sûr à utiliser sur la peau que l'éthanol ?

L'alcool isopropylique est généralement plus sûr que l'éthanol, sauf si vous en renversez de grandes quantités sur votre peau, ce qui peut entraîner des démangeaisons, des craquelures et des rougeurs. L'éthanol est plus déshydratant et provoque une gêne cutanée alors que l'alcool isopropylique s'évapore plus rapidement.

Pourquoi l'alcool isopropylique à 100 % est-il moins efficace qu'une solution ?

L'alcool isopropylique à 100 % est moins efficace que 65 ou 70 % car des concentrations plus élevées s'évaporent plus rapidement. Cela signifie qu'il ne peut pas nécessairement tuer les germes et les virus avant de s'évaporer. L'ajout de peroxyde d'hydrogène ou d'eau permet à la solution de faire son "travail" plus longtemps, ce qui la rend plus efficace pour tuer les germes.