Les scientifiques ne se contentent pas seulement du système métrique. Presque tous les gouvernements dans le monde l'ont adopté comme système de mesure national, et parmi les trois qui n'y sont pas engagés, au moins un - les États-Unis - le considère comme le système privilégié pour le commerce international. Le Conseil national des enseignants de mathématiques des États-Unis a recommandé qu'il soit le principal système de mesure enseigné dans les écoles. Contrairement au système impérial britannique, le système métrique, ou SI (système français français), est basé sur une constante naturelle. SI est conçu pour rendre les mesures et les calculs faciles à réaliser et à comprendre, ce qui est l'une des principales raisons pour lesquelles les scientifiques l'utilisent.

L'unité de base est le mètre

Le système métrique date du 17ème siècle France. L'unité de base, le mètre, a été conçue à l'origine par Gabriel Mouton, le vicaire de l'église Saint-Paul à Lyon, en France. Il fut finalement défini par un comité présidé par Mgr Talleyrand comme étant égal à un dix millionième de la distance entre l'équateur de la Terre et le pôle Nord le long d'un méridien traversant Dunkerque et Barcelone, en Espagne. Depuis 1799, une agence internationale en France a maintenu une barre de référence d'un mètre de long, mais depuis 1983, la définition officielle d'un mètre est la distance parcourue sous vide dans l'intervalle de 1 /299,792,458 d'une seconde.

Avantages du système métrique

Contrairement au système britannique, les unités de masse et de volume dans le système métrique sont basées sur l'unité de longueur. Le gramme est défini comme la masse d'un centimètre cube d'eau à sa température de densité maximale, et le litre est égal à un décimètre cube, soit 0,001 mètre cube. Fini des quantités aussi arbitraires que la livre, l'once et le gallon. Le système métrique offre de puissants avantages aux scientifiques:

Il est basé sur des incréments et des puissances de 10 - Les fractions dans les calculs métriques peuvent être exprimées sous forme décimale, éliminant le besoin de manipuler des fractions. La forme décimale facilite non seulement les calculs, mais elle permet également leur affichage sur des calculatrices automatiques.

Elle a des préfixes standardisés - Chaque mouvement de la virgule décimale est exprimé par un préfixe facile à mémoriser. Un millième de mètre est un millimètre tandis qu'un millier de mètres est un kilomètre. Les préfixes standardisés éliminent le besoin d'unités supplémentaires, telles que le pouce ou le mile.

Il a peu d'unités individuelles - Le système métrique n'a que 30 unités individuelles, et beaucoup d'entre elles ne sont pertinentes que dans des domaines spécialisés. Les unités les plus courantes, telles que le mètre, le gramme et le litre, sont faciles à apprendre et à comprendre. D'autres unités, telles que celles de force - le dyne (gm-cm /s ^{2) et le newton (kg-m /s 2) - peuvent être exprimées en termes de celles-ci.}

Un standard international

Les scientifiques qui travaillent dans différents pays ont besoin d'un système standardisé qui leur permet de comparer leurs notes et de se comprendre les uns les autres. Sans norme, ils perdraient du temps à convertir des mesures d'un système de mesure à un autre, et la précision en souffrirait. SI est le système préféré parce que, entre autres raisons, il n'est pas basé sur les parties du corps des personnes qui ont vécu il y a des siècles. C'est un système élégant et simple basé sur un standard universel qui peut être vérifié par n'importe qui.