La lumière ultraviolette, communément appelée lumière UV, est un type de rayonnement électromagnétique qui provient du soleil et qui est transmis à différentes longueurs d'onde et fréquences. Sur le spectre électromagnétique, la lumière UV tombe entre la lumière visible et les rayons X et peut être divisée en UVA ou UV proche, UVB ou UV moyen et UVC ou UV lointain. La lumière ultraviolette a de nombreuses applications allant de la thérapie médicale à la photographie.
Lorsque votre peau est exposée aux rayons UVB, le mécanisme de défense naturel du corps intervient, produisant un pigment appelé mélanine, qui absorbe la lumière UV et la diffuse sous forme de chaleur. Votre peau s'assombrit parce que le corps envoie de la mélanine dans les cellules voisines pour essayer de prévenir les dommages. Les cabines de bronzage utilisent la lumière UV artificielle dans les lampes qui transmettent les courants électriques à travers un gaz, tel que le mercure vaporisé.
La lumière UV dans les lampes
Beaucoup de substances naturelles et manufacturées peuvent absorber les rayons UV , les champignons et le fluorophore synthétique. Lorsque la lumière UV est absorbée, les électrons dans le matériau atteignent un niveau d'énergie plus élevé avant de retourner à leur niveau inférieur en une série de petites étapes. À chaque étape, ils libèrent une partie de leur énergie absorbée sous forme de lumière visible. Les lampes fluorescentes ionisent la vapeur dans leurs tubes, faisant que les électrons dans le gaz émettent des photons aux fréquences UV. Une couche de phosphore sur le côté interne du tube transforme la lumière UV en lumière visible standard.
Lumière UV en chimie
Les scientifiques utilisent la lumière UV pour analyser la structure chimique d'un composé via les changements de couleur . Une machine appelée spectrophotomètre, qui est beaucoup plus sensible à la couleur que l'œil humain, passe un faisceau de lumière UV à travers une solution et montre la quantité de rayonnement absorbée par le composé en utilisant des changements de couleur. Ce procédé est souvent utilisé dans les usines chimiques et biologiques, les hôpitaux, les laboratoires de contrôle de la qualité de l'eau, l'industrie pétrochimique et l'industrie alimentaire. Par exemple, il peut cribler les composés indésirables dans l'eau en surveillant la couleur de l'eau pendant la production d'eau potable.
UV dans le traitement du cancer léger
Alors que l'exposition à la lumière UV est un risque connu cancer de la peau, certaines affections cutanées cancéreuses peuvent être traitées à l'aide de la lumière UV. Les patients reçoivent des médicaments appelés psoralènes, qui réagissent au traitement par la lumière UVA et ralentissent la croissance des cellules des lymphomes cutanés ainsi que l'eczéma, le psoriasis et le vitiligo. Si un patient a des lésions cutanées minces, les UVB sans médicaments supplémentaires peuvent être utilisés à la place. Bien que les traitements soient donnés avec des lampes similaires aux fausses lampes de bronzage, les boîtes lumineuses utilisées pour le traitement sont calibrées, ainsi la longueur d'onde et la dose précises sont reçues, minimisant ainsi le risque de brûlure.
Lumière UV dans la photographie
La photographie UV, souvent utilisée à des fins médicales, scientifiques et médico-légales, utilise des lentilles spécifiques pour laisser passer la lumière UV à travers les lentilles de la caméra. Les photographes de la nature peuvent utiliser la photographie UV pour capturer des motifs dans des fleurs que l'œil humain ne peut pas voir. En modifiant leurs caméras, ils ne peuvent collecter que la lumière UV qui frappe le capteur de la caméra.
