Les précipitations sont mesurées dans des milliers de stations météorologiques à travers les États-Unis en utilisant différents types de pluviomètres. Leur complexité varie de simples cylindres de mesure à des détecteurs optiques sophistiqués. Le type le plus simple a été utilisé dans les bureaux météorologiques des États-Unis depuis plus de 100 ans.
Pluviomètre à cylindre de mesure
Les pluviomètres les plus simples et les plus répandus se composent simplement d'un grand cylindre, d'un entonnoir et un tube de mesure en plastique. Lorsque la pluie tombe au sol, elle est recueillie par l'entonnoir et se déplace vers le tube de mesure en plastique. La quantité de pluie recueillie en une journée peut être lue sur le tube de mesure. La jauge de pluie standard de 8 pouces, ou SRG, est basée sur ce simple système de collecte d'eau et a été utilisée dans les bureaux météorologiques pendant plus de 100 ans.
Pluviomètre à godet basculant
Le pluviomètre à augets basculeurs se compose d'un entonnoir dans un cylindre situé au-dessus d'une paire de godets équilibrés autour d'un axe horizontal. La pluie entre dans l'entonnoir, se déverse dans le cylindre et s'écoule dans le seau. Quand une certaine quantité d'eau a été recueillie, le godet bascule et fait en sorte que le deuxième seau se déplace rapidement pour recueillir la pluie. Les seaux basculent généralement après avoir recueilli 0,03 pouce (0,03 centimètres) de pluie. Chaque fois que cela se produit, un signal électronique est envoyé à un ordinateur. Les moniteurs peuvent compter le nombre de signaux électriques pour estimer la précipitation totale dans un temps donné.
Pluviomètre de pesée
Un pluviomètre de pesée consiste en un cylindre placé sur une balance électronique. Lorsque l'eau pénètre dans le cylindre, le poids augmente et fournit une mesure indirecte des précipitations. Les balances électroniques sont soit connectées à un graphique qui trace les précipitations au fil du temps, soit à un ordinateur qui enregistre les données. Le poids de l'eau peut être facilement converti en pouces de pluie en utilisant la densité de l'eau et les dimensions du cylindre de mesure.
Pluviomètre optique
Les pluviomètres optiques sont constitués d'une source lumineuse, tel qu'un laser, et un détecteur optique. Lorsque des gouttes de pluie tombent à travers l'espace entre le laser et le détecteur optique, la quantité de lumière atteignant le détecteur optique est réduite. La variation de l'intensité lumineuse sur le détecteur optique est proportionnelle à la pluviométrie. Les pluviomètres optiques ont été développés à la fin des années 1990 et sont relativement coûteux.
