Lancez une balle assez fort et elle ne revient jamais. Vous ne voyez pas cela se produire dans la vraie vie, car la balle doit parcourir au moins 11,3 kilomètres (7 miles) par seconde pour échapper à l'attraction gravitationnelle de la Terre. Chaque objet, que ce soit une plume légère ou une étoile gargantuesque, exerce une force qui attire tout ce qui l'entoure. La gravité vous maintient ancré sur cette planète, la lune en orbite autour de la Terre, la Terre entourant le soleil, le soleil tournant autour du centre de la galaxie et les groupes galactiques massifs déferlant à travers l'univers. br>

La gravité et trois autres forces fondamentales tiennent l'univers ensemble. La forte force nucléaire empêche les particules du noyau d'un atome de voler. La force nucléaire faible provoque un rayonnement dans certains noyaux, et la force électromagnétique effectue des tâches critiques telles que le maintien des atomes d'une molécule ensemble. Bien que la gravité du soleil saisisse des planètes à des milliards de kilomètres, la gravité est la force fondamentale la plus faible.

Ajouter plus de masse pour obtenir plus de gravité

La masse, parfois confondue avec le poids, est la quantité de matière l'objet contient - à mesure que la masse augmente, l'attraction gravitationnelle aussi. Les trous noirs, objets astronomiques souvent vus dans les films de science-fiction, sont si massifs que la lumière ne peut leur échapper. La gravité d'un grain de sel est beaucoup plus petite parce qu'il a moins de masse. Le poids fait référence à la force exercée par l'attraction gravitationnelle d'un objet sur d'autres objets. Le poids peut fluctuer, comme en témoignent les missions lunaires où les astronautes pesaient six fois moins que sur leur planète plus massive, la Terre.

La portée de la gravité: plus loin que vous ne le pensez

Livres et articles peut parler des astronautes de la station spatiale flottant dans "l'apesanteur". La gravité de la Terre existe toujours dans l'espace et n'est en réalité que de 10% plus faible là où la station spatiale est en orbite. Les astronautes flottent parce qu'ils tombent vers la planète et l'entourent si rapidement qu'ils n'atteignent jamais la surface. Même si l'attraction gravitationnelle d'un objet s'affaiblit avec la distance, elle s'étend vers l'extérieur jusqu'à l'infini. En d'autres termes, la Terre attire toujours des corps à la limite de l'univers.

Théories gravitaires que vous devriez connaître

En 1687, Issac Newton a informé le monde que «la gravité existe vraiment». Avant cela, personne ne le savait. Aujourd'hui, les théories de Newton expliquent comment les corps célestes se déplacent et aident les gens à prédire la façon dont la gravité influence la vie sur Terre. Les projectiles, par exemple, suivent les trajectoires prédites par les calculs newtoniens. Des siècles plus tard, Einstein a théorisé que les objets déforment l'espace, ce qui entraîne une attraction gravitationnelle. Visualisez cela en plaçant une boule de bowling sur un matelas pour provoquer une dépression. Si vous mettez un marbre sur le lit, il roule vers la dépression. Dans la théorie d'Einstein, le soleil massif serait la boule de bowling et la Terre serait le marbre qui se déplace vers le soleil avec toutes les planètes, astéroïdes et comètes.

Vagues de gravité: Ondulations dans l'espace

Si le soleil perdait soudainement 95% de sa masse, la Terre n'en ressentirait pas l'effet instantanément, dit Einstein. Il a prédit des ondes de gravité - des ondulations qui voyagent à travers l'espace, provoquant l'étirement et la compression. Les étoiles binaires en orbite rapide et les trous noirs massifs qui fusionnent sont des objets astronomiques qui provoquent des ondes gravitationnelles. Ces ondes sont trop petites pour être mesurées à partir de petits objets. Les scientifiques tentent donc de les détecter en utilisant un observatoire spécial. Prouver l'existence d'ondes gravitationnelles marquera un jalon dans la quête de la compréhension de la gravité.