Un réfractomètre est un instrument scientifique utilisé pour mesurer l'indice de réfraction d'un liquide. L'indice de réfraction est déterminé en plaçant un échantillon liquide sur un prisme et en laissant passer la lumière pour créer une ligne visible sur un index ou une échelle. Chaque liquide a un indice de réfraction différent. L'indice de réfraction de l'eau distillée sert de référence établie et de point de comparaison. Les réfractomètres utilisent des indices de mesure internes qui varient en fonction de l'utilisation prévue du réfractomètre. Un réfractomètre utilisé pour mesurer le niveau salin de l'eau de mer aura donc un indice différent de celui d'un réfractomètre utilisé pour mesurer le poids en sucre d'un jus de raisin. Cependant, quel que soit l'indice à l'intérieur du réfractomètre, les mesures que vous prenez pour lire un réfractomètre ne varient pas.

Étalonnez le réfractomètre avec de l'eau distillée. Tenez le réfractomètre dans une position horizontale. Ouvrez la plaque de lumière du réfractomètre et placez deux gouttes d'eau distillée sur le prisme. Fermez et appuyez sur la plaque de lumière du jour pour répartir l'eau uniformément sur le prisme.

Dirigez l'avant du réfractomètre vers une source de lumière et regardez dans l'oculaire. Vous verrez un champ circulaire contenant l'index utilisé pour votre type particulier de liquide. La ligne créée par la lumière traversant le liquide et le prisme sera délimitée soit comme un point lumineux dans la vue d'ensemble, soit par une couleur bleue dans le haut de la vue circulaire et une couleur blanche dans le bas de la vue. La ligne devrait tomber au point zéro de l'indice. Si ce n'est pas le cas, réglez les vis de calibrage sur le réfractomètre jusqu'à ce que ce soit le cas.

Mesurez l'indice de réfraction de votre échantillon de liquide en utilisant le réfractomètre calibré. Attendez que l'eau distillée que vous avez placée sur le prisme se soit évaporée pour éviter de contaminer le nouvel échantillon liquide. Comme dans le processus d'étalonnage, maintenez le réfractomètre dans une position horizontale. Ouvrez la plaque de lumière du jour et placez deux gouttes de liquide échantillon sur le prisme. Fermer et appuyer sur la plaque de lumière du jour pour répartir l'eau uniformément sur le prisme.

Pointer l'avant du réfractomètre vers une source de lumière et regarder dans l'oculaire. Vous verrez maintenant la ligne délimitée à un autre point de l'index interne du réfractomètre.

Lisez le point de l'indice auquel la ligne tombe pour déterminer l'indice de réfraction de votre échantillon liquide.