Un système hydraulique utilise du fluide hydraulique ou du liquide du tracteur pour faire fonctionner les machines. Une pression est exercée sur le fluide hydraulique lorsqu'il passe à travers de petits tuyaux. La force exercée par cette pression sur le fluide entraîne la machine. Un système hydraulique utilise une variété de vannes et de tubes pour pousser le fluide hydraulique à travers la machine. Une soupape pilote hydraulique est la partie de la machine qui contrôle la haute pression du fluide hydraulique lorsqu'elle traverse la machine, et régule le fonctionnement des autres soupapes.

Les soupapes dans les équipements hydrauliques sont communément appelées pilotes soupapes actionnées. Ces vannes peuvent être des vannes de régulation de pression, des électrovannes ou des clapets anti-retour. La soupape pilote agit comme un interrupteur ouvert et fermé qui permet le passage du fluide hydraulique dans les autres soupapes. Une fois que le liquide atteint les autres soupapes, chaque soupape complète une autre partie du processus hydraulique pour assurer un bon fonctionnement.
Les soupapes pilotes sont généralement des soupapes à deux ou trois orifices et ont un clapet ou un design coulissant. Une conception de champignon est simplement un disque avec une ouverture qui s'ouvre et se ferme. La conception de glissement ou de bobine utilise un arbre en métal et un ressort. Comme la pression s'accumule sur l'arbre, il pousse les ressorts et ouvre la soupape. Les vannes pilotes conçues par Poppet sont considérées comme des vannes à action directe car il n'y a pas de pression minimum requise pour ouvrir la vanne. Les distributeurs à tiroir ou à tiroir sont considérés comme des distributeurs à action indirecte, car il doit y avoir une certaine pression avant que la bobine ne bouge.

Les distributeurs hydrauliques ont un réglage de pression prédéterminé qui détermine quand la vanne pilote s'ouvre et se ferme . Lorsque la pression s'accumule autour de la vanne pilote, le capteur de pression détermine quand la vanne doit s'ouvrir. La vanne pilote libérera ensuite le fluide hydraulique dans les autres vannes jusqu'à ce que le réglage de la pression soit inférieur à la pression maximale. Les vannes secondaires dépendent entièrement de la vanne pilote. Si le pilote se casse ou présente des dysfonctionnements, l'ensemble du système hydraulique devient inutilisable.