Une équipe de scientifiques et d'étudiants de l'Université de Sheffield a conçu et construit un microscope spécialisé, et partagé les instructions de construction pour aider à rendre cet équipement disponible à de nombreux laboratoires à travers le monde.

Le microscope, appelé la smfBox, est capable de mesurer une molécule unique, ce qui permet aux scientifiques d'examiner une molécule à la fois plutôt que de générer un résultat moyen à partir d'échantillons en vrac et fonctionne aussi bien que les instruments disponibles dans le commerce.

Cette méthode à molécule unique n'est actuellement disponible que dans quelques laboratoires spécialisés dans le monde en raison du coût des microscopes disponibles dans le commerce.

Aujourd'hui (6 novembre 2020), l'équipe a publié un article dans la revue Communication Nature qui fournit toutes les instructions de construction et les logiciels nécessaires pour faire fonctionner le microscope, pour aider à rendre cette méthode à molécule unique accessible aux laboratoires du monde entier.

L'équipe interdisciplinaire couvrant les départements de chimie et de physique de l'Université de Sheffield, et le Central Laser Facility du Rutherford Appleton Laboratory, dépensé 40 £ relativement modestes, 000 pour construire un kit qui coûterait normalement environ 400 £, 000 à acheter.

Le microscope a été construit dans un souci de simplicité afin que les chercheurs intéressés par les problèmes biologiques puissent l'utiliser avec peu de formation, et les lasers ont été blindés de manière à pouvoir être utilisés dans des conditions d'éclairage normales, et n'est pas plus dangereux qu'un lecteur de CD.

Dr Tim Craggs, l'universitaire principal du projet de l'Université de Sheffield, a déclaré : « Nous voulions démocratiser les mesures de molécules à usage unique pour rendre cette méthode disponible pour de nombreux laboratoires, pas seulement quelques laboratoires à travers le monde. Ce travail prend ce qui était très cher, kit spécialisé, et donne à chaque laboratoire le plan et le logiciel pour le construire par eux-mêmes, à une fraction du coût.

« De nombreux diagnostics médicaux évoluent vers une sensibilité accrue, et il n'y a rien de plus sensible que de détecter des molécules uniques. En réalité, de nombreux nouveaux tests COVID actuellement en cours de développement travaillent à ce niveau. Cet instrument est un bon point de départ pour un développement ultérieur vers de nouveaux diagnostics médicaux."

La smfBox originale a été construite par une équipe d'universitaires et d'étudiants de premier cycle de l'Université de Sheffield.

Ben Ambroise, le doctorat conduire le projet, a déclaré :« Ce projet a été une excellente opportunité de travailler avec des chercheurs à tous les niveaux, des étudiants de premier cycle aux scientifiques dans les installations nationales. Entre biophysiciens et ingénieurs, nous avons créé une nouvelle plate-forme accessible pour faire de la science de pointe sans se ruiner. Nous commençons déjà à faire du bon travail avec ce microscope nous-mêmes, mais je suis ravi de voir ce qu'il va faire entre les mains d'autres laboratoires qui ont déjà commencé à construire le leur."

Le Craggs Lab de l'Université de Sheffield a déjà utilisé la smfBox dans ses recherches pour étudier les processus biologiques fondamentaux, comme la détection des dommages à l'ADN, où une meilleure compréhension dans ce domaine pourrait conduire à de meilleures thérapies pour des maladies dont le cancer.