L'expression «plus lent que la mélasse en janvier» fait référence à deux propriétés intrinsèques des fluides: la viscosité et la densité. La viscosité décrit la résistance d'un liquide à l'écoulement - compare la mélasse et l'eau, par exemple - et est mesurée en pascal-secondes. La densité est une mesure de la masse d'une substance par unité de volume et est mesurée en grammes par millilitre.

Comment pouvez-vous couler lentement?

Imaginez un tuyau d'arrosage sans buse. Si vous ouvrez le robinet, de l'eau sortira par l'extrémité ouverte. Cependant, si les tuyaux étaient remplis de boue à la place de l'eau, vous auriez de la chance d'avoir des gouttes sporadiques; la boue a une viscosité plus élevée que l'eau. En général, les fluides à faible viscosité, tels que l'eau, ont également une faible densité. À une température douce de 70 degrés Fahrenheit, l'eau a une densité de 0,99 grammes par millilitre et une viscosité de 0,0009 pascal-secondes. Certains métaux font exception à cette tendance. Le mercure liquide a une densité de 13,5 grammes par millilitre et une viscosité de 0,016 pascal-secondes.