Une équipe de chercheurs travaillant sur le projet Borexino a annoncé avoir observé pour la première fois des neutrinos de fusion carbone/azote/oxygène (CNO) depuis le soleil. Co-porte-parole du groupe, Giacchino Ranucci, un physicien à l'Université de Milan, a annoncé l'observation lors de la conférence virtuelle Neutrino 2020 de cette année.

Le projet de neutrinos solaires Borexino est une expérience menée sous terre aux Laboratoires nationaux du Gran Sasso en Italie. Il est opérationnel depuis 2007. Sa mission est d'observer les neutrinos émis par le soleil via deux types de réactions de fusion. Le laboratoire est situé sous un kilomètre de roche pour filtrer le bruit. À l'intérieur, il abrite un énorme ballon en nylon et rempli de 278 tonnes d'hydrocarbures liquides entourés d'eau dans un réservoir. La température à l'intérieur du réservoir est maintenue constante par des échangeurs de chaleur et une couverture de couverture. Des capteurs photoniques bordent le réservoir. Les neutrinos peuvent être observés lorsqu'ils entrent en collision avec des électrons à l'intérieur du ballon, créant un petit flash. Les chercheurs déterminent les caractéristiques des flashs, informations qui peuvent être utilisées pour isoler leur source.

Les chercheurs du projet ont observé des neutrinos provenant d'un type de réaction de fusion appelé chaîne proton-proton en 2012 – ils représenteraient 99 % de l'énergie libérée par le soleil. La détection des neutrinos produits lors des réactions du CNO a été plus difficile car il y en a beaucoup moins. Dans les deux cas, l'hydrogène est fusionné en hélium. Les éléments qui font partie de la réaction sont appelés chaînes car ils permettent à de telles réactions de se dérouler. Dans sa présentation, Ranucci, a affirmé que l'équipe avait "… démêlé les deux processus alimentant le soleil."

Les scientifiques ont souligné au fil des ans que l'étude des neutrinos du soleil pourrait finalement conduire à une meilleure compréhension de sa mécanique.

Les observations de neutrinos n'ont pas encore été évaluées par des pairs; Donc, la conclusion n'a pas encore été considérée comme officielle.

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