Comme la Terre tourne le long de son axe, ça vacille un peu. Ce vacillement vient, en partie, de la façon dont la masse est répartie sur la planète. Des chercheurs en physique nucléaire ont maintenant observé ce même type de vacillement dans Au187, un isotope de l'or qui ne vit que huit minutes. La recherche en sciences fondamentales comme celle-ci peut conduire à des percées majeures dans un éventail de domaines, y compris les soins médicaux.

Robert Janssens, Edward G. Bilpuch Professeur de physique à l'UNC-Chapel Hill's College of Arts &Sciences, est membre de l'équipe de recherche qui a observé l'oscillation. L'équipe a publié un article sur ses conclusions en Lettres d'examen physique .

UNC News a parlé à Janssens des résultats et des raisons pour lesquelles la recherche en sciences fondamentales est si importante.

Question :Comment avez-vous découvert que le noyau de l'or 187 est bancal ?

Réponse :Cet or n'est pas un or stable. Il faudrait vraiment se dépêcher pour le trouver dans la nature, car il vit peu de temps, seulement huit minutes. Nous le créons en laboratoire grâce à une réaction nucléaire. En étudiant cet isotope d'or particulier, nous avons constaté qu'il est triaxial, le sens est a trois axes de longueur différente, et il n'y a pas beaucoup de noyaux triaxiaux.

Découvrir que le noyau est triaxial n'est pas facile. L'une des meilleures façons d'étudier cela est de forcer le noyau à tourner. Quand on a fait ça, nous avons trouvé des détails dans les données qui nous ont indiqué sa forme. Et avec cela, nous pourrions démontrer que de la même manière la Terre oscille autour d'un de ses axes, cet or vacille autour de son axe le plus long.

Q :Qu'est-ce qui le rend bancal ?

R :L'or 187 a un nombre impair de nucléons et c'est important. Ce que nous savons depuis longtemps sur les noyaux, c'est que les protons et les neutrons aiment aller deux par deux :nous appelons ce phénomène l'appariement. Sauf dans ce cas, il y a un nucléon étrange assis là tout seul et il essaie de suivre le mouvement de rotation de tous les autres. Nous pensons que c'est ce qui provoque le vacillement.

Q : Pourquoi est-il important de continuer à explorer des sujets scientifiques fondamentaux comme celui-ci ?

R : Nous essayons vraiment de comprendre les propriétés de base du noyau, comme par exemple sa forme. Au Laboratoire Nucléaire des Universités Triangle, nous avons trouvé des noyaux qui peuvent adopter trois formes différentes. Au repos ou à l'état fondamental, ils sont sphériques. Gonflez l'énergie et ils peuvent devenir oblats, ou comme la forme de la Terre, rond mais un peu compressé. Ajoutez plus d'énergie et vous obtenez une forme de football américain - nous appelons cela prolate.

On aimerait savoir si les noyaux sont aussi universels qu'on aimerait le penser, et l'étude de ces bases nous montre des forces nucléaires que nous ne comprenons pas ou que nous n'avons jamais vues auparavant. La physique nucléaire a tellement d'applications. L'une d'entre elles étant qu'environ 50 % des diagnostics médicaux et des thérapies sont effectués à l'aide de techniques nucléaires ou d'isotopes radioactifs qui ont été initialement découverts par des scientifiques qui les étudiaient pour comprendre leurs propriétés fondamentales. Bien qu'une grande partie de mon travail consiste à faire de la recherche fondamentale, Je suis très heureux qu'il soit si pertinent pour la société.