Réunis de tous les coins du département de physique et de génie physique de l'Université de la Saskatchewan (USask), la collection unique d'artefacts scientifiques remplit deux salles du bâtiment de physique.

Les articles, dont certains ont plus de 150 ans, ont été retirés de l'entreposage cet été afin de mieux comprendre une ère formatrice de l'histoire scientifique du Canada.

"Nous avions tous ces artefacts en stock, et ils ont été pris en charge pendant des décennies. Mais ils étaient assis, lentement oublié, et j'ai pensé qu'il serait bon de les préserver en découvrant essentiellement ce qu'il y a ici, ce qui a de la valeur, " a déclaré le Dr Mark Wurtz (Ph.D.), un assistant d'enseignement au département de physique et de génie physique du Collège des arts et des sciences.

L'occasion parfaite s'est présentée lorsque le ministère s'est connecté avec Victoria Fisher, un doctorat candidat en histoire des sciences à l'Université de Toronto.

Pour son doctorat. recherche, Fisher se rend dans des universités à travers le Canada pour étudier des collections d'objets scientifiques du début du 20e siècle. Elle avait hâte de voir la vaste collection du département de physique de l'USask.

Avec l'aide d'étudiants diplômés, Wurtz a rassemblé et trié des dizaines d'objets historiques :outils pédagogiques, instruments expérimentaux et certains objets aux fins inconnues.

Fisher est arrivé le 16 juin et a passé 10 jours à étudier la collection.

"L'une des choses que j'aime vraiment dans ce que je fais… c'est d'entrer dans une pièce et de voir tous ces objets, puis de les regarder de plus près et de pouvoir comprendre certaines de ces histoires, " dit Fisher.

Fondée en 1910, le département de physique de l'USask a dû faire face à l'isolement géographique et aux limitations budgétaires au cours de ses premières années. Les instruments de recherche et d'enseignement ont souvent été construits à partir de zéro - beaucoup d'entre eux par Albert Cox, le fabricant d'instruments anglais qui a créé l'atelier d'usinage de physique de l'université en 1924.

Les objets uniques tels que ceux fabriqués par Cox intéressent particulièrement Fisher.

"Cela me montre vraiment ce qui se passe dans cette première période, comment les choses évoluaient, ce dont ils avaient vraiment besoin qu'ils ne pouvaient pas acheter ou qu'ils ne pouvaient pas importer, " elle a dit.

Fisher a également été attiré par l'assortiment d'instruments achetés et expédiés d'ailleurs. Ceux-ci racontent comment la première communauté de physiciens du Canada était connectée au monde scientifique au sens large, a-t-elle noté.

Certains objets étaient plus difficiles à identifier.

"Il y a toujours des mystères dans une collection comme celle-ci sur ce que font les objets. Ils sont si vieux que personne ne se souvient de ce qu'ils font, Qu'ont-ils fait, " dit Fisher.

Pour aider à résoudre les mystères, le département de physique a invité ses membres actuels et retraités à visiter la collection en juin et à enregistrer leurs souvenirs d'objets qu'ils ont reconnus.

Avec l'aide des chercheurs et des documents d'archives, Fisher et Wurtz ont pu identifier de nombreux articles, comme une lampe à arc au mercure fabriquée en 1923 par le professeur E.L. Harrington, l'un des premiers membres du corps professoral du département.

Un sextant construit en Angleterre au milieu des années 1850 est probablement l'objet le plus ancien de la collection, dit Wurtz. L'instrument astronomique a été donné comme antiquité en 1951 par le professeur W.H. Blanche.

La collection n'est actuellement pas visible pour le public, mais le travail d'étiquetage, cataloguer et photographier les objets facilitera grandement leur exposition future.

"Cela nous donnera l'opportunité de sortir les choses du stockage plus souvent, exposer les choses, et de proposer un plan à l'avenir où nous pourrions avoir un endroit pour les mettre, " a déclaré Wurtz.

Découvrir des morceaux du patrimoine et les partager avec les Canadiens est quelque chose qui motive la recherche de Fisher, elle a dit.

"Fondamentalement, chaque objet a une histoire qui lui est attachée. Il n'y a pas d'objets ennuyeux."