Depuis début janvier, l'hélium liquide circulant dans les veines du système de refroidissement du LHC a progressivement été retiré de l'accélérateur et, un par un, les huit secteurs du LHC ont été ramenés à température ambiante. « Il faut environ quatre semaines pour ramener un seul secteur de sa température nominale de 1,9 K (-271°C) à la température ambiante, " explique Krzysztof Brodzinski, un ingénieur travaillant sur le fonctionnement du système cryogénique du LHC. Au moins 135 tonnes d'hélium sont nécessaires pour alimenter l'ensemble du système cryogénique du LHC. Une fois remonté à la surface, une partie de ce précieux réfrigérant est stockée au CERN et le reste (environ 80 tonnes) est confié aux fournisseurs pour la durée du LS2.

Les 70 compresseurs à hélium sont les premiers maillons de la chaîne cryogénique du LHC. Ils compriment l'hélium, qui est ensuite refroidi par détente dans les turbines des boîtes froides. Pendant LS2, tous les compresseurs seront renvoyés pour un service complet, principalement à deux centres spécialisés, en Allemagne et en Suède. « Chacun des 70 compresseurs doit être démonté puis remonté, afin de vérifier l'état de toutes les pièces et d'effectuer les remplacements si nécessaire, " explique Gérard Ferlin, responsable de la section Opérations du groupe Cryogénie. "Les 70 moteurs électriques qui alimentent les compresseurs seront envoyés en Italie pour y être entretenus."

Quant aux compresseurs froids utilisés pour abaisser la température de l'hélium de 4,5 K à 1,9 K, ils partent pour le Japon. Six d'entre eux (sur les 28 dans l'accélérateur) ont montré des signes de faiblesse après les quatre dernières années de fonctionnement du LHC et doivent être travaillés par des spécialistes.

Bien sûr, ici aussi au CERN, le groupe Cryogénie a du pain sur la planche :plus de 4000 opérations de maintenance préventive et corrective sont prévues d'ici mi-2020, quand le refroidissement des premiers secteurs du LHC va recommencer ! « De nombreuses opérations de maintenance sont prévues depuis longtemps, notamment sur les huit glacières du LHC (une par secteur). Les capteurs, thermomètres, soupapes, turbines, filtres, etc. seront vérifiés et validés ou remplacés, " explique Gérard Ferlin. " Nous profiterons également de l'opportunité de LS2 pour faire quelques mises à niveau avancées d'une des glacières en vue d'augmenter sa puissance prête pour le HL-LHC. "

Tout au long de LS2, l'équipe instrumentation du groupe Cryogénie soutiendra également l'équipe projet DISMAC (Diode Insulation and Superconducting Magnets Consolidation – un article sur ce sujet est à venir), notamment pour la validation de l'instrumentation du système cryogénique. Ceci est particulièrement important étant donné que certains aimants sont en cours de remplacement et que de nouveaux instruments de diagnostic sont installés sur une sélection prédéterminée d'écrans de faisceau.